La tecnologia è una parte importante della vita in India. Ad esempio, venditori ambulanti e rickshawallah utilizzano telefoni cellulari, Internet e carte Aadhar:numeri di identificazione a 12 cifre forniti a ogni cittadino in base ai loro dati biometrici e demografici. Tuttavia, i guru carismatici e la superstizione prosperano ancora in India. Nel nuovo libro "Reluctant Technophiles:India's Complicated Relationship with Technology", il professore di ingegneria elettrica e informatica dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign Rakesh Kumar fornisce un resoconto del rapporto spesso contraddittorio dell'India con la tecnologia. Lois Yoksoulian, editore di scienze fisiche del News Bureau, ha parlato con Kumar di queste contraddizioni e di come la situazione dell'India sia unica e universale.

Perché l'India è un caso di studio così valido per esaminare l'impatto della cultura sulla tecnologia?

L'India presenta un buon caso di studio per diversi motivi. In primo luogo, i problemi che la tecnologia pretende di affrontare - povertà, disuguaglianza, accesso alla salute, istruzione e infrastrutture - sono tutti palesemente presenti in India. Allo stesso tempo, le sfide che le moderne tecnologie presentano - l'impatto dell'automazione sui posti di lavoro, la minaccia alla democrazia dovuta alla disinformazione e l'armonia sociale compromessa a causa dell'incitamento all'odio e della radicalizzazione - sono particolarmente gravi per l'India a causa della sua numerosa popolazione, relativamente instabile (o vibrante, se preferite) democrazia e tessuto sociale spesso fragile.

L'India è un caso di studio interessante anche per i suoi atteggiamenti contraddittori nei confronti della tecnologia. Sebbene vi sia una forte affinità nell'utilizzo e nel trarre vantaggio dalla tecnologia, la tecnologia è spesso anche accusata di molte cose che vanno storte nel paese. Questa contraddizione si estende al modo in cui le persone riconciliano la tecnologia moderna con alcuni degli elementi superstiziosi e religiosi profondamente radicati nella cultura. È anche interessante come il passato tecnologico dell'India sia spesso glorificato, reimmaginato e talvolta fabbricato per orgoglio nazionale.

Infine, l'India serve come una buona piastra di Petri per vedere quanto possono essere efficaci le soluzioni basate sulla tecnologia, dati i problemi sociali ostinati come le disuguaglianze radicate. Ad esempio, se una piccola parte della popolazione ha accesso alla tecnologia e ne trae vantaggio, mentre altri faticano a soddisfare i propri bisogni primari, quanto possono essere utili gli interventi basati sulla tecnologia in quel contesto?

La società e la politica indiana influiscono sul suo atteggiamento nei confronti della tecnologia o è il contrario?

Sono entrambi! Una società decide le sue priorità tecnologiche. Se osservassi solo la storia della tecnologia in India, vedresti che l'attenzione su alcune aree tecnologiche - informatica, spazio e nucleare - non è avvenuta semplicemente come risultato del caso, ma attraverso una deliberata elaborazione di politiche. Avanti veloce fino ad oggi, i più grandi progetti tecnologici dell'India - ID digitale univoco per ogni indiano, piattaforme di pagamento digitali nazionali senza interruzioni e accesso a banda larga a ogni villaggio, ecc. - riflettono le priorità sociali e politiche.

Anche l'impatto della tecnologia sulla società e sulla politica è chiaro. L'uso dei social media per promuovere punti di vista, compresa la politica, è dilagante. I successi basati sulla tecnologia come l'inclusione finanziaria e i sussidi diretti hanno probabilmente aiutato i partiti politici a vincere le elezioni. La radicalizzazione online, la disinformazione e l'incitamento all'odio hanno avuto molte sfortunate conseguenze nel mondo reale.

In che modo il rapporto dell'India con la tecnologia sta influenzando la sua economia e l'economia globale?

A volte dimentichiamo che un essere umano su cinque è indiano. Quindi, le scelte che l'India fa per la sua economia influenzano il mondo. Per un paese come l'India con una popolazione giovane numerosa e in crescita, il motivo più forte per adottare e sviluppare la tecnologia è che può aiutare a guidare l'economia e far uscire le persone dalla povertà. Poiché il costo della tecnologia continua a diminuire, i frutti dell'innovazione stanno diventando disponibili per un numero sempre crescente di persone.

In che modo le lezioni apprese dalle esperienze dell'India possono essere applicate a tutte le nazioni?

La lezione chiave del libro è che i vantaggi e le sfide della tecnologia dipendono dal contesto unico in cui esiste:la sua storia, le disuguaglianze e la società, ecc.

Negli Stati Uniti, ad esempio, spesso incolpiamo la tecnologia per molte cose che vanno storte nella società. Le sfide, come l'impatto dell'automazione sui posti di lavoro, la minaccia alla democrazia dovuta alla disinformazione e l'armonia sociale compromessa a causa dell'incitamento all'odio e della radicalizzazione, sono state al centro da un po' di tempo. Il bias algoritmico è già un problema significativo. Le disuguaglianze sono aumentate, il che ha già iniziato a influenzare i risultati degli interventi basati sulla tecnologia. Sarà utile un discorso più approfondito sull'interazione tra tecnologia e società.