La regione di Chachapoyas fu conquistata dall'Impero Inca alla fine del XV secolo. La conoscenza del destino della popolazione locale si è basata in gran parte su storie orali Inca, scritto solo decenni dopo la conquista spagnola. I resoconti Inca affermano che la popolazione nativa fu trasferita con la forza fuori da Chachapoyas e dispersa attraverso l'Impero Inca. Però, un nuovo studio in Rapporti scientifici , da un team internazionale che comprende ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History, utilizza prove genetiche per rivelare che, nonostante la conquista Inca, la popolazione di Chachapoyas è rimasta geneticamente distinta, e non assimilato a quello del cuore Inca.

Nonostante i loro risultati spettacolari, dalle prime città delle Americhe all'Impero Inca, i popoli indigeni delle Ande non hanno lasciato storie scritte. Un'eredità che ora può essere letta, però, è la diversità genetica dei loro discendenti oggi, soprattutto se preso insieme alla ricca archeologia delle Ande e alla preistoria delle sue lingue native. Questo è l'approccio adottato in un nuovo studio in Rapporti scientifici per testare l'eredità demografica degli Incas.

Lo studio nasce da una collaborazione tra istituti di ricerca in Perù e in Germania, compreso l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana. L'attenzione si concentra su una regione chiave nella transizione tra la foresta pluviale tra le Ande e l'Amazzonia nel nord del Perù. Qui gli Inca incontrarono una feroce resistenza da parte dei "Guerrieri delle Nuvole, "la cultura Chachapoyas, nota in particolare per i suoi caratteristici sarcofagi a forma di corpo e la monumentale fortezza di Kuelap, il "Machu Picchu del nord". In particolare per punire e assicurare il controllo su tali terre ribelli, si pensa che gli Inca abbiano reinsediato milioni di persone nei "Quattro Quarti" del loro impero, Tawantinsuyu. Secondo quanto riferito, Chachapoyas è stato scelto per tale trattamento, rendendolo un caso ideale per l'utilizzo della genetica per testare l'accuratezza delle storie orali Inca, che non furono trascritti fino a quasi un secolo dopo, dai conquistatori spagnoli.

"Prendendo di mira vari indicatori linguistici, siamo stati in grado di individuare un segnale genetico in Chachapoyas che si è rivelato molto più diversificato di quanto ci aspettassimo, soprattutto nella linea maschile, di padre in figlio, " spiega Chiara Barbieri, un genetista al Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania, e autore principale dello studio. "Prima di tutto, c'è ancora una forte componente nativa americana sopravvissuta, nonostante tutta la mescolanza con i geni europei sin dalla conquista spagnola. Cosa c'è di più, qui la componente autoctona è ben diversa dalla rete genetica principale degli altopiani del Perù centro-meridionale. È qui che ebbero origine l'Impero Inca e i suoi predecessori, e le loro conquiste, le reti stradali e la costruzione dell'impero hanno finito per omogeneizzare il patrimonio genetico qui." L'attuale studio rivela come la gente di Chachapoyas, al contrario, rimasto relativamente isolato. "Quindi sembra che qualche eredità genetica dei Chachapoya abbia effettivamente resistito agli impatti degli Inca, fino ad oggi, " spiega Barbieri.

Due genetisti peruviani, José Sandoval e Ricardo Fujita dell'Universidad San Martin de Porres di Lima, Perù, ha preso parte anche allo studio. "Questi ultimi campioni fanno parte di una più ampia copertura genetica del Perù che stiamo costruendo da anni. Sono questi gruppi come i Chachapoya, culturalmente e linguisticamente altamente distintivi, che hanno più cose da raccontarci sui nostri antenati:da dove venivano, dove sono emigrati, quali interazioni hanno avuto tra loro, e così via. Anche, la cultura Chachapoyas ha lasciato resti archeologici così estesi che ci sono buone prospettive per il recupero del DNA antico, per completare il quadro moderno."

Paul Heggarty, linguista e autore senior dello studio, anche del Max Planck Institute for the Science of Human History, è stato motivato per la prima volta a lanciare questo progetto dopo i risultati inaspettati di un viaggio di ricerca sul campo linguistico a Chachapoyas. È stato in grado di trovare alcuni anziani parlanti rimasti di una lingua indigena che la maggior parte presumeva fosse già estinta in questa regione. "Il Quechua è uno dei nostri legami viventi più diretti con la gente del Nuovo Mondo prima di Colombo. Ha ancora milioni di parlanti, più di qualsiasi altra famiglia linguistica delle Americhe, ma non più in Chachapoyas. Ci sono solo una dozzina di oratori fluenti ora, in pochi villaggi remoti, quindi dobbiamo agire in fretta se vogliamo scoprire le sue vere origini qui".

La forma Chachapoyas del quechua è stata generalmente classificata come la più strettamente imparentata con il quechua parlato in Ecuador, ma i nuovi risultati del DNA non mostrano stretti legami tra i parlanti quechua in queste due aree. "I linguisti devono ripensare alla loro visione tradizionale dell'albero genealogico delle lingue quechua, e la storia di come si sono diffusi attraverso le Ande, " osserva Heggarty. "Sembra che i quechua abbiano raggiunto Chachapoyas senza grandi movimenti di persone. Inoltre, questo non si adatta all'idea che gli Incas abbiano costretto la popolazione Chachapoyas all'ingrosso".

Jairo Valqui, un altro coautore linguista dell'Università Nazionale di San Marcos a Lima, aggiunge un'ulteriore prospettiva su un livello linguistico ancora precedente. "Una volta arrivati ​​il ​​quechua e lo spagnolo, le lingue Chachapoya locali si estinsero. Recuperare qualcosa da loro è un vero e proprio puzzle e una sfida per i linguisti. hanno lasciato pochissime tracce, ma ci sono alcune combinazioni caratteristiche di suoni, Per esempio, che ancora sopravvivono nei cognomi delle persone e nei toponimi locali, come Kuelap stesso."

Valqui, lui stesso un Chachapoyano, è anche importante riportare questi risultati genetici alla popolazione locale. "Per la società peruviana di oggi, questo conta. C'è stato a lungo un apprezzamento degli Incas, ma spesso a costo di mettere da parte tutto il resto nella documentazione archeologica in tutto il Perù, e anche la diversità nel nostro patrimonio linguistico e genetico. Come ci ricordano queste ultime scoperte:il Perù non è solo Machu Picchu, e i suoi indigeni non erano solo gli Incas."