Un'analisi dell'effetto che i modelli di ruolo hanno sulla motivazione degli studenti nello studio delle materie STEM indica nuovi modi per schierare questi leader al fine di incoraggiare l'apprendimento tra popolazioni diverse. Le raccomandazioni forniscono una risorsa per genitori, insegnanti e responsabili politici che cercano di massimizzare l'impatto dei modelli di ruolo nella diversificazione dei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica.

"I campi STEM non riescono ad attrarre e trattenere le donne così come le minoranze razziali ed etniche in numero proporzionale alla loro quota di popolazione", spiega Andrei Cimpian, professore presso il Dipartimento di Psicologia della New York University e autore senior dell'articolo. nel International Journal of STEM Education . "Un metodo popolare per diversificare la forza lavoro STEM è stato quello di introdurre gli studenti ai modelli di ruolo STEM, ma meno chiaro è quanto sia efficace questo approccio, semplicemente perché non è certo quali modelli di ruolo risuonano con le diverse popolazioni studentesche".

"Le nostre raccomandazioni, basate su un'analisi di oltre 50 studi, mirano a garantire che i modelli di ruolo STEM siano motivanti per gli studenti di ogni estrazione e demografia", aggiunge l'autrice principale Jessica Gladstone, una borsista post-dottorato della New York University al momento dello studio e ora ricercatore presso la Virginia Commonwealth University.

Marian Wright Edelman, fondatrice e presidente emerita del Children's Defense Fund, ha reso popolare la frase "Non puoi essere ciò che non puoi vedere", che ha sottolineato l'importanza di avere modelli con cui le diverse popolazioni potrebbero identificarsi.

Mentre molti hanno affermato che esporre gli studenti a modelli di ruolo è uno strumento efficace per diversificare i campi STEM, le prove a sostegno di questa posizione sono contrastanti. Inoltre, osservano i ricercatori, l'argomento è vago, lasciando aperte domande su in quali condizioni e per quali popolazioni i modelli di ruolo possono essere utili a questo scopo.

Gladstone e Cimpian hanno cercato di portare più chiarezza su questo importante problema riformulando la domanda posta. Invece di chiedere "I modelli di ruolo sono efficaci?", hanno posto una domanda più specifica e potenzialmente più informativa:"Quali modelli di ruolo sono efficaci per quali studenti?"

Nell'affrontarlo, hanno esaminato 55 studi sulla motivazione STEM degli studenti in funzione di diverse caratteristiche chiave dei modelli di ruolo:la loro competenza percepita, la somiglianza percepita con gli studenti e la raggiungibilità percepita del loro successo. Hanno anche esaminato come le caratteristiche degli studenti stessi, come il sesso, la razza/etnia, l'età e l'identificazione con le STEM, modulano l'efficacia dei modelli di ruolo.

Sulla base di questa recensione, il duo ha estratto quattro raccomandazioni progettate per garantire che i modelli di ruolo STEM siano motivanti per gli studenti di ogni estrazione e demografia, un passo importante verso la diversificazione STEM (un'infografica che illustra le raccomandazioni può essere scaricata da questo link).

I quattro consigli sono i seguenti:

• I modelli di ruolo dovrebbero essere descritti come competenti e di successo.

"La preponderanza delle prove esaminate ha suggerito che queste caratteristiche sono motivanti in un modello di ruolo", scrivono gli autori. "Tuttavia, ritrarre livelli estremi di competenza o successo del modello di ruolo può ritorcersi contro, demotivando gli studenti. Sebbene possa essere allettante far sembrare il modello di ruolo un supereroe in termini di ciò che hanno ottenuto, di più non è sempre meglio sotto questo aspetto perché gli studenti potrebbe concludere:"Non potrei mai fare tutto questo" e cercare altrove una carriera".

• I modelli di ruolo dovrebbero essere descritti come significativamente simili agli studenti.

"Sebbene il fatto che un modello appartenga allo stesso gruppo sociale che appartengono a loro possa essere di per sé motivante per alcuni studenti", osservano Gladstone e Cimpian, "gli effetti motivazionali del modello possono essere ampliati evidenziando altro modi in cui il modello è simile agli studenti, ad esempio, il modello ha lavorato duramente per il loro successo, piuttosto che essere brillante senza sforzo, e al modello piace fare cose da "persona normale" nel tempo libero. Anche chiedere agli studenti di riflettere sulle somiglianze con il modello di ruolo potrebbe aiutare."