L'innalzamento del livello del mare metterà in pericolo le preziose paludi salmastre in tutto il Regno Unito entro il 2100 se le emissioni di gas serra continueranno senza sosta, secondo uno studio internazionale co-autore di un professore della Rutgers University-New Brunswick.

Inoltre, le saline nell'Inghilterra meridionale e orientale sono esposte a un alto rischio di perdita entro il 2040, secondo lo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura .

Lo studio è il primo a stimare la vulnerabilità delle paludi salmastre utilizzando la registrazione geologica delle perdite passate in risposta al cambiamento del livello del mare.

Un team internazionale di scienziati, guidato dall'ex professore di Rutgers-New Brunswick Benjamin Horton - ora presidente ad interim e professore presso la Asian School of the Environment presso la Nanyang Technological University - ha scoperto che l'innalzamento del livello del mare in passato ha portato a un aumento del ristagno delle paludi salate nella regione, uccidendo la vegetazione che li protegge dall'erosione. Lo studio si basa sui dati di 800 carote di terreno di paludi salmastre. Le paludi di marea sono tra gli ecosistemi più vulnerabili della Terra.

"Entro il 2100, se continuiamo su una traiettoria ad alte emissioni, essenzialmente tutte le saline britanniche dovranno affrontare un alto rischio di perdita. La riduzione delle emissioni aumenta significativamente le probabilità che le paludi salmastre sopravvivano, " ha detto il coautore dello studio Robert E. Kopp, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti della Rutgers-New Brunswick e direttore del Rutgers Institute of Earth, Oceano, e Scienze dell'atmosfera. Kopp ha guidato lo sviluppo delle proiezioni dell'innalzamento del livello del mare dello studio.

"Saline, chiamate anche zone umide costiere, sono importanti perché forniscono servizi ecosistemici vitali, " ha detto Horton. " Agiscono come un cuscinetto contro le tempeste costiere per proteggere la terraferma e un filtro per gli inquinanti per decontaminare la nostra acqua dolce. Perdiamo anche un importante hotspot di biodiversità. Le saline sono importanti habitat di transizione tra l'oceano e la terraferma, e un vivaio per i pesci, crostacei, e insetti. Il punto da portare a casa da questo documento è la velocità con cui perderemo queste aree costiere ecologicamente ed economicamente importanti nel 21° secolo".

Mentre lo studio esamina le paludi salmastre del Regno Unito, la controparte in ambienti tropicali come Singapore sono le mangrovie, che sono altrettanto vulnerabili all'innalzamento del livello del mare quanto le paludi salmastre.

"Ciò che è sconosciuto è il punto di svolta che causerà la disintegrazione delle mangrovie a Singapore e altrove nel sud-est asiatico, "Horton ha detto. "Stiamo attualmente raccogliendo dati per affrontare la futura vulnerabilità delle mangrovie all'innalzamento del livello del mare".