Il successo di un'economia circolare globale dipende in modo critico da un'efficace cooperazione tra paesi influenti. Un memorandum d'intesa (MoU) congiunto sull'economia circolare, firmato da Cina e UE nel 2018, ha suscitato grandi speranze e corrispondenti narrazioni ottimistiche. Un gruppo di ricerca guidato da Anran Luo della Cattedra di Trasformazione Sociale ed Economia Circolare presso l'Istituto di Scienze Sociali Ambientali e Geografia dell'Università di Friburgo e la Prof. Dr. Sina Leipold, che ora ricerca e insegna come Professore di Politica Ambientale presso l'Università di Friburgo Università di Jena.

La loro scoperta chiave è stata che le narrazioni prevalentemente ottimistiche e depoliticizzate che suggeriscono una situazione vantaggiosa per tutti inibiscono la comunicazione su aree chiave di tensione, come le lacune nello sviluppo, e chiudono i canali per discussioni congiunte su scale di attuazione. Le narrazioni scettiche, d'altra parte, spesso si limitano a evidenziare aree problematiche, ma raramente offrono alternative. Per il loro studio, i ricercatori hanno condotto 72 interviste con le parti interessate ed esaminato 40 documenti ufficiali nonché rapporti di osservazione dei partecipanti. Hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Global Environmental Change.

"Alcune parti interessate vedono il Memorandum d'intesa come una pietra miliare negli sforzi globali per affrontare questioni ambientali urgenti nell'estrazione, nell'uso delle risorse e nella gestione dei rifiuti. Riteniamo che questa aspettativa sia prematura", afferma Luo, riassumendo la ricerca. "La nostra analisi discorsiva della cooperazione Cina-UE mostra perché, nonostante le buone intenzioni e il consenso sugli obiettivi, la cooperazione finora non è riuscita a passare dall'accordo retorico all'attuazione pratica."

Secondo i ricercatori, nel discorso sull'economia circolare transnazionale stanno emergendo due campi:gli ottimisti e gli scettici. La narrativa prevalente degli ottimisti è che un'economia circolare condivisa come concetto di cooperazione commerciale è una situazione vantaggiosa per tutte le parti. Gli ottimisti sperano di stimolare reciprocamente vantaggi per il commercio tra Cina e UE, affrontando così i problemi economici e ambientali in entrambe le regioni. Inoltre, la Cina e l'UE potrebbero lottare per l'obiettivo dello sviluppo sostenibile in tutto il mondo, affrontare congiuntamente le sfide commerciali e tecniche, scambiare tecnologie verdi e unificare le normative nei settori legati all'economia circolare, come il riciclaggio. Tuttavia, queste narrazioni ignorano le differenze critiche e le aree di tensione tra i due attori, come lo sviluppo ineguale degli stati e altre differenze, ad esempio storia, cultura, sistema politico, stile di governo e condizioni socio-ecologiche.

Gli scettici, d'altra parte, sottolineano proprio queste differenze e tensioni e che, in linea di principio, ostacolerebbero un'economia circolare comune. Inoltre, le tensioni competitive sulle risorse, sullo stato economico globale e sulle tecnologie si intensificherebbero. Questa mentalità competitiva dovrebbe passare alla fiducia e alla condivisione delle informazioni prima che sia possibile un'economia circolare condivisa con una mentalità cooperativa. Tuttavia, queste narrazioni lasciano per lo più senza risposta la domanda su come ciò possa accadere.

Secondo lo studio, le narrazioni ottimistiche dominano. Tuttavia, queste narrazioni, ignorando gli aspetti critici, ostacolerebbero il progresso verso un'efficace cooperazione nell'economia circolare. In questo modo si potrebbero ridurre le tensioni diplomatiche, ma allo stesso tempo non si potrebbe instaurare un dialogo critico, ma costruttivo, ad esempio sulle differenze di sviluppo, sulla concorrenza negativa, sulla sfiducia o sulla rivalità geopolitica. Tuttavia, ciò è necessario per cambiare le azioni socio-politiche nel senso di un'economia circolare.

"Ignorare le differenze tra Cina e UE alimenta sentimenti di sfiducia, che minacciano qualsiasi cooperazione. Il dibattito politico sulla cooperazione incentrata sul mercato attraverso il libero scambio porta inevitabilmente a discussioni cariche di valore su uguaglianza e giustizia", ​​spiega Luo. "Questa depoliticizzazione interrompe i canali di comunicazione per negoziare la natura di un'economia circolare condivisa. Il mantenimento di narrazioni ottimistiche costruisce interessi comuni ma non è in grado di risolvere le tensioni politiche sottostanti". Anche le narrazioni scettiche non sarebbero in grado di farlo, poiché attualmente evidenziano problemi critici ma offrono poche soluzioni. Luo afferma che "raccomandano di utilizzare nuove strategie narrative per aprire canali di negoziazione e contestazione per la cooperazione ambientale".