In Inghilterra, i bambini di 4-5 anni vengono valutati in base all'Early Years Foundation Stage Profile e coloro che raggiungono la soglia di un "buon livello di sviluppo" sono considerati "pronti per la scuola".

Il nuovo studio sulla rivista BMC Public Health ha riscontrato un divario significativo nei risultati GCSE e nei risultati Not in Education, Employment or Training (NEET) tra coloro che erano pronti e non pronti per la scuola primaria. La ricerca si è basata sui dati di oltre 8.000 giovani di Bradford i cui documenti sono collegati nell'ambito del progetto Connected Bradford.

L'autore principale, il dottor Matthew Warburton, ricercatore presso la Scuola di Psicologia di Leeds, ha dichiarato:"Questi risultati ci dicono che esistono indicatori chiari e precoci del fatto che bambini e giovani siano a rischio di svantaggio nella tarda adolescenza. Poiché le scuole raccolgono regolarmente questi dati , la ricerca potrebbe essere utilizzata per avviare un intervento precoce nelle scuole sulla base della preparazione alla scuola primaria."

La ricerca ha rilevato che l'11% dei bambini che non erano pronti per la scuola sono diventati NEET tra i 16 e i 17 anni, rispetto solo al 4% dei bambini che erano pronti per la scuola.

Questo svantaggio iniziale prevedeva anche il raggiungimento del livello GCSE. Dei bambini valutati come non pronti per la scuola, il 44% ha conseguito GCSE al livello 2 (grado 4 o superiore) in inglese, matematica e cinque materie in totale, mentre il 77% di quelli pronti per la scuola ha raggiunto questi risultati.

Il gruppo di ricerca, che comprendeva anche accademici della Lancaster University e del Bradford Institute for Health Research, afferma che ciò dimostra una chiara necessità di un intervento precoce da parte delle scuole per ridurre lo svantaggio in età avanzata.

Ciò riecheggia il messaggio di una serie di rapporti di N8 Child of the North e Center for Young Lives sulla necessità di mettere i bambini e i giovani al primo posto.

L'autrice senior, la Dott.ssa Amy Atkinson, docente presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Lancaster, ha affermato:"I dati del Early Years Foundation Stage Profile sono prontamente disponibili per milioni di bambini e giovani in Inghilterra. Queste informazioni potrebbero e dovrebbero essere utilizzate per identificare gli alunni a maggior rischio di diventare NEET."

I ricercatori sottolineano che la disponibilità dei dati ha fatto sì che i NEET potessero essere valutati solo all'età di 16-17 anni, con ulteriore lavoro necessario per valutare questa traiettoria su un arco temporale più lungo.