L’Australia presenta un modello simile. La fertilità è diminuita dal 2007, nonostante i tentativi del governo di investire in un "bonus bebè" per incoraggiare le donne australiane ad avere più figli.

Considerando una prospettiva più globale, possiamo osservare modelli simili in altre nazioni industriali:Giappone, Corea del Sud e Italia presentano alcuni dei tassi di fertilità globali più bassi.

Allora, cosa sta succedendo qui? Nonostante diamo molta importanza ai bambini e al nostro ruolo di genitori, perché le donne hanno così pochi figli? E, soprattutto, perché dovremmo preoccuparci?

Quanto la fertilità è positiva per un paese?

Nel mio podcast MissPerceived lanciato di recente, discuto del motivo per cui i tassi di fertilità governano il mondo. Affinché una popolazione mantenga le sue dimensioni attuali – ovvero non si riduca né cresca – il tasso di fertilità totale deve essere superiore a 2,1 nascite per donna. Questo perché abbiamo bisogno di avere abbastanza bambini per sostituire entrambi i genitori dopo la loro morte:un bambino per sostituire la madre e uno per sostituire il padre, e un piccolo extra per tenere conto della mortalità infantile.

In breve, se vogliamo che la popolazione cresca, abbiamo bisogno che le donne abbiano più di due figli. Questo è esattamente quello che è successo in molte nazioni occidentali, come Australia, Regno Unito e Stati Uniti, dopo la seconda guerra mondiale. Le donne avevano più di 2,1 nascite, il che ha provocato un baby boom. Molte famiglie sono arrivate a tre o più figli.

Questo tipo di struttura della popolazione, di sostituzione o di crescita, è fondamentale per creare una popolazione in età lavorativa in buona salute in grado di sostenere i giovani e gli anziani.

Ma in molti paesi il tasso di fertilità è inferiore al livello di sostituzione, il che significa che la popolazione sta diminuendo. Negli Stati Uniti e in Australia l’attuale tasso di fertilità è 1,6. Nel Regno Unito è 1,4. E in Corea del Sud è 0,68.

Quindi, questi paesi si stanno restringendo e, nel caso della Corea del Sud, si stanno riducendo rapidamente. Ciò significa che in questi paesi muoiono più persone di quante ne nascono. Di conseguenza, la popolazione sta invecchiando, diventando più povera e più dipendente dagli altri per le proprie cure.

Per un Paese come la Corea del Sud o l’Italia, questo è un problema attuale. E, in Australia, questo sarà un problema per il prossimo futuro. Qualcuno dovrà prendersi cura dell’invecchiamento della popolazione. La questione di chi e come avrà sempre maggiore importanza politica.

Perché la fertilità sta diminuendo?

Allora perché le donne non hanno più bambini? Bene, ci sono alcune risposte:

1. Le donne sono più istruite ora che mai. L’istruzione femminile è in costante aumento da decenni e le donne australiane ora sono più istruite degli uomini. L'Australia ha alcune delle donne più istruite al mondo.

L’istruzione ritarda la fertilità per molteplici ragioni. In primo luogo, l’età della prima nascita viene spostata in avanti poiché le donne trascorrono più tempo a scuola. In secondo luogo, offre alle donne più risorse che desiderano commerciare sul mercato dopo aver conseguito la laurea. Semplicemente, le donne spesso non hanno figli durante l'adolescenza e i vent'anni perché stanno completando la loro istruzione e avviando la loro carriera.

2. I giovani vengono ritardati, beh, in tutto. È molto più difficile per i giovani raggiungere gli obiettivi tradizionali dell’età adulta:un lavoro stabile e l’acquisto della prima casa. Spesso questi sono fattori identificati come fondamentali per avere un primo figlio. Pertanto, molti giovani stanno ritardando la fertilità a causa dell'insicurezza economica e abitativa.

Inoltre, ora disponiamo di una contraccezione sicura ed efficace, il che significa che il sesso al di fuori del matrimonio è fattibile e il sesso senza procreazione può essere quasi garantito. Tutto ciò significa che la genitorialità è ritardata. Le donne hanno figli più tardi e meno.

3. I bambini sono costosi e richiedono molto tempo. In molte nazioni industrializzate, il costo dei bambini è astronomico. I costi medi dell’assistenza all’infanzia in Australia hanno superato l’inflazione. Le tasse scolastiche, anche quelle pubbliche, assorbono una parte significativa del budget dei genitori.

Se moltiplichi questo per più figli, i costi aumentano. Le norme sulla genitorialità intensiva, che guidano il numero di persone genitoriali, enfatizzano investimenti significativi in ​​termini di tempo nei bambini che vivono uno contro uno. Semplicemente, trascorriamo più tempo interagendo con i nostri figli in modo intenso rispetto alle generazioni precedenti.

E tutto questo si aggiunge al maggior tempo trascorso nel lavoro retribuito. Pertanto, esercitare la genitorialità nel modo "giusto", secondo le norme sociali attuali, significa investire profondamente nei nostri figli in termini di tempo, energia e risorse, compreso il denaro.

4. I luoghi di lavoro e le politiche sono lenti ad adattarsi al sostegno dell'assistenza sanitaria. I nostri luoghi di lavoro richiedono ancora molto tempo trascorso faccia a faccia al lavoro e lunghe ore. Sebbene la pandemia abbia introdotto un maggior numero di lavori a distanza, molti luoghi di lavoro stanno revocando questa disposizione e imponendo alle persone di tornare al lavoro in qualche modo. Ciò nonostante gli australiani attribuiscano grande valore all'accesso al lavoro remoto e flessibile, in parte perché trascorrono meno tempo negli spostamenti e segnalano livelli di burnout significativamente più elevati.

È necessario un approccio sfumato

Poiché le ragioni del calo della fertilità non sono semplici, non possono esserlo nemmeno le soluzioni. Offrire bonus per neonati, come hanno fatto l'Australia e altre nazioni, è piuttosto inefficace, perché non affronta la complessità di queste questioni interconnesse.

Se vogliamo seriamente sostenere l’assistenza, abbiamo bisogno di migliori percorsi professionali e abitativi per i giovani, maggiori investimenti nelle infrastrutture per l’assistenza all’infanzia e agli anziani, innovazioni tecnologiche per sostenere una popolazione che invecchia e luoghi di lavoro progettati ponendo l’attenzione al centro. Ciò creerà una cultura della cura per sostenere allo stesso modo madri, padri, bambini e famiglie.