Ma qual è la reale condizione dei giovani sudafricani, definiti come persone di età inferiore ai 34 anni, dopo 30 anni di democrazia?

Ho più di 30 anni di esperienza nella ricerca socioeconomica e sullo sviluppo, nonché nella riforma politica e di governance. Il mio recente articolo di ricerca che ripercorre 30 anni di analisi dell’emarginazione giovanile ha rilevato che i giovani in Sud Africa, che costituiscono il 34,3% della popolazione, non se la passano bene in un contesto democratico. Sono i più colpiti dalla disoccupazione e dalla mancanza di opportunità e mostrano un elevato livello di alienazione.

Meno giovani si comportano così bene come i loro coetanei di 30 anni fa; la maggior parte procede alla ricerca di opportunità.

Misurare l'emarginazione

L’idea di “emarginazione”, come utilizzata nella mia analisi, ha avuto origine nei primi anni ’90. Nel 1992 Mark Orkin e io abbiamo condotto un ampio sondaggio, Growing up Tough, tra i giovani sudafricani di tutte le razze, in modo che il primo governo democratico potesse capire di cosa avevano maggiormente bisogno. L'indagine ha registrato indicatori come la disoccupazione e il livello di istruzione, nonché opinioni soggettive come sentimenti di alienazione (non appartenenza alla società).

I risultati sono stati organizzati in base a quanto alcuni giovani fossero stati spinti ai margini della società. Coloro che hanno ottenuto risultati negativi su tutti, o quasi, gli indicatori sono stati etichettati come “persi”. Coloro che presentavano a malapena o non ottenevano alcun punteggio sugli indicatori negativi venivano etichettati come "bene". Altri sono caduti nel mezzo.

L'indagine è stata ripetuta negli anni successivi, con modifiche. Il più recente, analizzato qui, è stato nel 2018, come parte di un sondaggio più ampio sulla qualità della vita.

Confrontando i dati degli indici di emarginazione giovanile del 1992 e del 2018, la stessa percentuale (5%) è chiaramente “persa”, perdendo un punteggio praticamente su ogni indicatore. Purtroppo, all'estremo opposto, mentre nel 1992 il 25% dei giovani stava "bene", nel 2018 questa percentuale è scesa al 16%.

Nelle due categorie intermedie, "emarginati" e "a rischio", il più preoccupante "emarginato" si è ridotto, il che è positivo, mentre "a rischio" è cresciuto.

Il Sudafrica è cambiato profondamente dopo l’apartheid e per alcuni, compresi alcuni giovani, ci sono innumerevoli opportunità in più rispetto al passato. Ma, analizzati come gruppo generazionale, i giovani di oggi stanno solo leggermente meglio rispetto alla fine dell'apartheid nel 1994. E la percentuale di giovani che stanno bene ora è diminuita di 9 punti percentuali.

Osservando la fascia di età 15-24 anni alla fine del 2023, utilizzando la definizione “ampliata” di disoccupazione, uno sconcertante 60,7% è ufficialmente disoccupato; tra i 25-34 anni la disoccupazione scende solo al 39,8%.

I giovani sono destinati a essere una generazione che gode di un dividendo democratico e contribuisce a un dividendo demografico. Nessuno dei due sembra vero. In termini di potenziale sprecato dal Sudafrica, rappresentano un'intera generazione di opportunità perse per il paese.

Emarginati ma non perduti

Negli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, i giovani avevano assunto il ruolo degli adulti nelle lotte politiche. Come sempre, hanno dimostrato il loro valore strumentale agli adulti che controllano la violenza da vari lati. Quegli stessi adulti e i media parlavano di una "generazione perduta", in particolare dei giovani neri, maschili e urbani.

Per il Consiglio delle Chiese sudafricano e la Conferenza episcopale cattolica del Sud Africa, coinvolti nell'organizzazione dei giovani nell'interregno 1990-94 attraverso la loro ONG, il Joint Enrichment Project, il discorso sulla generazione perduta era un anatema. In primo luogo perché, a loro avviso, nessuno è mai “perduto” in termini spirituali; e in secondo luogo a causa delle implicazioni politiche e stigmatizzanti derivanti dall'esclusione totale dei giovani (neri).

Ciò ha dato origine al movimento dei “giovani emarginati”, che ha cercato di comprendere i giovani alle loro condizioni, di identificare quelli a rischio, quelli che se la passavano bene e quelli che erano stati spinti ai margini della società – e progettare di conseguenza le risposte politiche. .

Emarginazione nel tempo

Nel 1993, dopo la prima presentazione alle organizzazioni giovanili riunite nel 1992, abbiamo pubblicato la prima versione dell’indice di emarginazione, Growing up Tough. Comprendeva 12 dimensioni di interesse e 32 variabili. Questi includevano esperienze personali di abuso, recidiva, esposizione alla violenza, stato familiare, atteggiamenti nei confronti della razza, immagine di sé, salute, alienazione politica, coinvolgimento sociale, condizione lavorativa, conflitto generazionale e fatalismo.

Nonostante la convinzione dei nostri sponsor della chiesa che nessuno sia mai veramente "perso", questa è diventata la categoria centrale dell'indice. Nel complesso, il 5% degli intervistati ha ottenuto punteggi elevati su tutti, o sulla maggior parte, degli indicatori nelle 12 dimensioni. "Usiamo il termine 'perduto' con cautela", scrivemmo all'epoca, ma circa 500.000 persone erano "sfuggite, o erano state completamente spinte attraverso la rete sociale".

Abbiamo scoperto che un quarto dei giovani stava “bene”, registrando solo risultati positivi nell’indice. Quattro su dieci erano “a rischio”:mostravano segnali di preoccupazione su alcune dimensioni dell'indice. I giovani “emarginati” erano quelli che avevano più bisogno di un intervento urgente. Costituivano più di un quarto (27%) del campione del 1992 e avevano ottenuto punteggi elevati in molte delle 12 dimensioni preoccupanti. Come impedire loro di scivolare ulteriormente avrebbe dovuto essere una sfida politica chiave per il periodo democratico.

L'indice è stato modificato dopo il 1994, poiché alcuni indicatori erano specifici della transizione che il Sudafrica stava attraversando e altri, come l'HIV e l'AIDS, erano appena presenti nella prima iterazione dell'indice.

È stato ripetuto nel 2000 (solo sui giovani dell'Africa nera) e i risultati hanno suggerito che il loro status stava migliorando:nessun intervistato ha ottenuto punteggi elevati in più di otto delle 12 aree di preoccupazione.

In altre parole, otto anni dopo la prima misurazione, in cui il 5% dei giovani appariva “perduto”, nel 2000 nessun giovane africano nero urbano rientrava nella categoria “perduta”. Quattro intervistati su 10 (44%) erano "a rischio", con punteggi elevati in due o tre aree di preoccupazione; un altro 33% ha ottenuto punteggi elevati in poco meno della metà delle aree problematiche. Sembrava che si stessero facendo progressi.

La maggior parte degli elementi dell'indice sono stati successivamente utilizzati dall'Osservatorio della regione della città di Gauteng nel suo primo sondaggio sulla qualità della vita, consentendo l'analisi dell'emarginazione nell'intera popolazione della provincia di Gauteng.

Il totale di coloro che stanno “bene” (utilizzando i dati del 2018) è sceso al 16% dei giovani, da un massimo del 25% nel 1992. All’estremo opposto, abbiamo riscontrato che il 5% dei giovani del Gauteng erano nuovamente “persi”. La tendenza suggeriva che il 2000 fosse stato un punto culminante. Successivamente, i giovani intervistati se la passavano sempre meno bene, sia oggettivamente che soggettivamente.

Dietro i dati complessivi c’è una prevedibile razzializzazione. Ad esempio, nell’analisi del 2018, mentre un terzo dei giovani bianchi (33,3%) e indiani (34,8%) stavano “bene”, questo era vero solo per il 14,1% dei giovani africani e per il 22,1% dei giovani di colore. Questo modello è rimasto vero dall’inizio dell’indice nel 1992. Nel 2018, essere giovane, nero e maschio nel Gauteng significava avere la più alta probabilità di essere emarginato. Solo lo 0,3% dei giovani bianchi (e lo 0,5% dei giovani indiani) ha mostrato segni di elevata emarginazione.

Eppure, nonostante abbia deluso i giovani, il manifesto elettorale al governo dell'ANC del 2024 mantiene solo promesse anodine di "creare opportunità" per i giovani, suggerendo che il Sudafrica continuerà a sprecare l'enorme risorsa rappresentata dai nostri giovani.