Gorbaciov e il predecessore di Bush alla Casa Bianca, Ronald Reagan, avevano elaborato, in due summit negli ultimi cinque anni, accordi che avrebbero limitato e ridotto gli arsenali nucleari di entrambe le parti. Una volta finita la guerra fredda, Gorbaciov liberalizzò l'Unione Sovietica, presiedendone lo smantellamento, avvenuto formalmente il 26 dicembre 1991.

A quegli avversari che lo accusavano di capitolazione e di resa dei paesi del blocco sovietico, la sua risposta è stata semplice:"A chi li abbiamo consegnati? Al loro stesso popolo".

Reagan e Gorbaciov concordavano sul fatto che una guerra nucleare non può essere vinta, quindi non deve mai essere combattuta. Eppure questo mese, l’alto rappresentante delle Nazioni Unite per le questioni del disarmo, Izumi Nakamitsu, ha avvertito che “il rischio che venga utilizzata un’arma nucleare è più alto che mai dal culmine della guerra fredda e l’architettura progettata per impedirne l’uso è sempre più precari."

Allora come siamo arrivati ​​qui? L’aggressione della Russia sotto la guida di Vladimir Putin ha gettato il mondo in una nuova era di incertezza nucleare, riaffermando le strategie isolazioniste sovietiche. Abbracciando l'idea di una nebulosa minaccia occidentale, ha preservato la sua leadership totalitaria, giustificando al tempo stesso l'isolamento politico, il controllo del partito in Russia e l'avventurismo revanscista all'estero, l'ultimo dei quali è stata l'invasione illegale dell'Ucraina.

Le minacce e le pose in campo nucleare sono caratteristiche inquietanti della strategia militare di Putin. Ora ha esplicitamente minacciato di ricorrere all'uso di armi nucleari tre volte da quando ha lanciato la sua invasione nel 2022. E recentemente ha ordinato che le armi tattiche vengano dislocate in Bielorussia.

I suoi strateghi vedono chiaramente la minaccia di uno scontro nucleare come un deterrente realistico all’intervento della NATO in Ucraina. Il ricatto nucleare viene utilizzato per garantire la sovranità russa, per costringere gli avversari ad aderire ai termini russi e per dissuadere gli attori globali da un intervento significativo o da una risoluzione in Ucraina.

Il comportamento di Putin è emblematico di un cambiamento globale nell'atteggiamento nei confronti del tabù nucleare. Altri leader, tra cui l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump e Kim Jong-un della Corea del Nord, hanno incautamente riportato sul tavolo la guerra nucleare come strategia praticabile invece che come deterrente.

'Neolateralismo nucleare'

Questa è un’era di neolateralismo nucleare. Gli stati nazionali hanno relazioni politiche, economiche e culturali instabili e volubili che comportano nuove reti, conflitti e complessità. Dall'inizio di questo secolo, il mondo ha assistito alla rinascita del populismo e del nazionalismo religioso, alla quasi ubiquità della tecnologia digitale e a una crescente velocità della proliferazione nucleare e della politica del rischio calcolato.

Questi fattori rendono la nostra situazione attuale più complessa della guerra fredda. Un nuovo nesso tra Cina, Russia, Iran, Israele e Corea del Nord è emerso attraverso la Via della Seta dopo le guerre in Ucraina e Gaza. Questa rete di relazioni è modellata da dinamiche regionali, interessi strategici e spostamenti di potere globali che influenzano la sicurezza e la proliferazione globale delle armi.

Cina e Russia hanno recentemente sviluppato legami strategici più forti. Ma le tensioni rimangono lungo i confini condivisi e i documenti riservati appena trapelati rivelano il timore della Russia di un attacco nucleare cinese. La Cina ha 500 testate nucleari attive e sta espandendo il suo arsenale nucleare. Pechino sta anche imparando lezioni da Russia e Israele su come potrebbe svolgersi un futuro conflitto taiwanese.

È nata un'alleanza inaspettata tra la Corea del Nord e la Russia. Storicamente, la Russia ha sostenuto soluzioni diplomatiche alla proliferazione nucleare nordcoreana. Pyongyang fornisce armi alla Russia dal 2023 in violazione delle sanzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e cerca di sfruttare questo sostegno per ottenere l'accettazione come stato nucleare.

Nel 2019, il leader nordcoreano Kim Jong-un ha avvertito il suo popolo di prepararsi alla guerra con gli Stati Uniti entro il 2024. Un documento militare trapelato lo ha confermato, affermando:"il caro comandante supremo dominerà il mondo con le armi nucleari". Il 22 aprile, Pyongyang ha affermato di aver testato un nuovo sistema di comando e controllo in un'esercitazione simulata di contrattacco nucleare.

La Corea del Sud ha risposto sviluppando i propri missili balistici lanciati da sottomarini (SLBM) nel 2022 ed è l’unico stato nazionale a possedere SLBM senza testate nucleari. Nel febbraio 2023, il leader del People Power Party, Chung Jin-suk, ha sostenuto che la Corea del Sud ha bisogno di armi nucleari. Ma questa strategia potrebbe anche rendere la Corea del Sud più vulnerabile agli attacchi della Corea del Nord ostile.

Iran e Russia stanno cooperando nella sfera nucleare. Il programma di armi nucleari dell’Iran è stato limitato dal Piano d’azione congiunto globale del 2015. Ma Trump ha ritirato gli Stati Uniti dal trattato nel 2018 e ci sono prove evidenti (smentite dall’Iran) che abbia rinvigorito il suo programma di armamenti. Nel 2023, gli ispettori delle Nazioni Unite hanno riferito che l'Iran aveva arricchito tracce di uranio quasi a livello militare.

Israele ha preso di mira l’Iran con omicidi, guerra informatica, attacchi di droni e incursioni di commando per distruggere il suo fiorente programma nucleare, aggravando le tensioni in Medio Oriente. L'Arabia Saudita non possiede armi nucleari, ma i funzionari hanno affermato che le acquisiranno se il loro rivale regionale, l'Iran, diventerà nucleare.

Una nuova corsa agli armamenti

L’ONU ha affermato che una corsa agli armamenti quantitativi sembra imminente. L'ultima revisione della posizione nucleare degli Stati Uniti ha rivelato un piano del valore di 1,5 trilioni di dollari (1,21 trilioni di sterline) per modernizzare la capacità nucleare statunitense e creare una "spugna nucleare" di 450 silos nucleari per assorbire un futuro attacco russo.

Ora il Regno Unito ha annunciato che aumenterà il bilancio della difesa al 2,5% del PIL per metterlo sul “piede di guerra”. Il governo ha riaffermato il proprio impegno nei confronti del proprio arsenale nucleare, nonostante l'ambasciatore britannico all'ONU, James Kariuki, abbia affermato:"La guerra nucleare non può essere vinta e non deve essere combattuta" in una recente riunione del Consiglio di sicurezza.

Il professor Ramesh Thakur, direttore del Centro per la non proliferazione e il disarmo nucleare presso l'Università Nazionale Australiana, ha espresso lo stesso pensiero in modo più inquietante quando ha scritto:"Se vuoi la pace dei morti, preparati alla guerra nucleare". Dobbiamo sperare che questa nuova guerra fredda non diventi calda.