Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science Advances , il gruppo ha raccolto campioni di tessuto da diversi membri viventi della Confederazione dei Piedi Neri, li ha sequenziati geneticamente e poi ha confrontato i dati con i risultati dei campioni raccolti dai resti dei membri della Confederazione riesumati da diversi antichi luoghi di sepoltura.

La Confederazione dei Piedi Neri comprende gruppi linguisticamente imparentati di nativi americani che compongono il popolo dei Piedi Neri o dei Piedi Neri:includono i Siksika, i Kainai e due sezioni dei Peigan o Piikani:i Piikani settentrionali e i Piikani meridionali. Storicamente erano cacciatori di bisonti e talvolta pescatori. Occuparono vaste zone delle pianure nordamericane, sia in Canada che negli Stati Uniti

Entro la fine del XIX secolo, la maggior parte dei membri era stata relegata alle riserve. Più recentemente, i membri della tribù hanno fatto causa al governo e alle multinazionali per reclamare parte della loro terra originaria. Parte di questo sforzo ha comportato la dimostrazione di avere diritti storici attraverso il loro lignaggio. Questo nuovo studio supporta tali tentativi.

Confrontando le prove genetiche, i ricercatori hanno scoperto che i moderni Blackfoot discendono da un lignaggio che risale a circa 18.000 anni fa. Hanno anche scoperto che i dati genetici supportano la tradizione dei Piedi Neri, tramandata oralmente di generazione in generazione, secondo cui il popolo dei Piedi Neri vive in Nord America da almeno 10.000 anni.

La stirpe dei Piedi Neri è diventata una questione controversa negli ultimi anni poiché i membri della Confederazione dei Piedi Neri sostengono che parte di quella terra vicino ai bordi orientali delle Montagne Rocciose, ora testata per le trivellazioni da parte delle compagnie petrolifere, è ancestrale e quindi protetta da trattati che coprono Territorio dei piedi neri. I risultati di questo sforzo rafforzano tali affermazioni.

Il team di ricerca ha anche trovato prove che si è verificata un'importante divisione di lignaggio tra le persone che migrarono in Nord America circa 18.000 anni fa, dando origine a tutte le popolazioni indigene attuali nel Nord, Centro e Sud America.