Le moderne pecore eurasiatiche appartengono prevalentemente a due soli cosiddetti matrilignaggi genetici ereditati attraverso le pecore, quindi ricerche precedenti hanno ipotizzato che la diversità genetica dovesse essere già diminuita rapidamente nelle prime fasi dell'addomesticamento delle pecore selvatiche. Uno studio su una serie di mitogenomi completi provenienti dal sito di domesticazione iniziale Asıklı Höyük nell'Anatolia centrale, abitato tra 10.300 e 9.300 anni fa, smentisce questa ipotesi.
Nonostante un millennio di interferenza umana con l'allevamento e l'allevamento delle pecore, la diversità mitogenomica è rimasta invariabilmente elevata, con cinque matrilignaggi evidenziati, incluso un lignaggio precedentemente sconosciuto. La diversità persistentemente elevata dei matrilignaggi osservati durante i 1.000 anni di allevamento di pecore è stata inaspettata per i ricercatori. Lo studio è pubblicato sulla rivista Science Advances .
"Ad Aşıklı Höyük, c'erano sia pecore allevate in cattività che pecore selvatiche cacciate dagli abitanti del sito. Presumiamo che i greggi gestiti occasionalmente fossero integrati da pecore selvatiche autoctone quando necessario, ad esempio per compensare le perdite dovute a malattie o stress in cattività . Si dovrebbe anche considerare che le persone scambiavano pecore su aree più ampie. Un possibile parallelo a tale pratica può essere trovato nell'importazione di cereali nell'Anatolia centrale, originari dell'Anatolia sudorientale," afferma il prof. Peters.
I diversi matrilignaggi o aplogruppi sono simili ai rami di un albero genealogico. Gli individui appartenenti a un particolare lignaggio mostrano variazioni relativamente piccole nei loro genomi mitocondriali perché discendono da un'antenata femminile comune.
Oggi tra le pecore in Europa predomina l’aplogruppo B e nell’Asia orientale l’aplogruppo A. Di conseguenza, la diversità mitogenomica diminuì più tardi nel processo di addomesticamento o nel momento in cui l'allevamento di pecore si diffuse oltre la regione di addomesticamento originaria durante il Neolitico, una domanda che finora era rimasta senza risposta.
Per rispondere a questa domanda, il team internazionale di ricercatori guidato dal Prof. Joris Peters, Collezione statale di Paleoanatomia di Monaco (SNSB-SPM), dal Prof. Ivica Medugorac, Population Genomics of Animals, LMU Monaco, e dal Prof. Dan Bradley, Smurfit Institute for Il dipartimento di genetica del Trinity College di Dublino ha studiato l'affiliazione matrilineare e le relazioni filogenetiche di 629 pecore moderne e antiche in tutta l'Eurasia.
Il confronto dei risultati di Aşıklı Höyük con le antiche firme del DNA nelle ossa archeologiche di pecora provenienti da insediamenti successivi in Anatolia e nelle regioni circostanti, nonché in Europa e Asia centrale, illustra chiaramente che la diversità mitogenomica è diminuita significativamente nel nono millennio prima del presente. Un risultato di ciò è la già citata dominanza del matrilignaggio B in Europa.
"Possiamo ora supporre che questo sviluppo sia dovuto a un cosiddetto 'collo di bottiglia' che ebbe luogo più tardi nel Neolitico, quando l'allevamento ovino si diffuse oltre la distribuzione naturale delle pecore selvatiche in seguito all'addomesticamento precoce della specie. Questo collo di bottiglia probabilmente è correlato ai cosiddetti effetti del fondatore, in cui greggi più piccole venivano consecutivamente rimosse da una popolazione di pecore già notevolmente ridotta nel corso della diffusione dell'allevamento di piccoli animali sulla strada verso l'Europa," spiega Peters.
"Particolarmente affascinanti sono le conoscenze acquisite attraverso l'integrazione di set di dati genetici e archeologici. Insieme ai numerosi altri pezzi del mosaico che zooarcheologi, archeologi e genetisti hanno raccolto nel corso di decenni, ora emerge un quadro sempre più coerente degli adattamenti culturali umani dall'ultima era glaciale. Studi come questi dimostrano che l’addomesticamento degli animali non deve essere inteso in termini di un piano intergenerazionale, ma piuttosto come un processo di casualità e necessità che ha plasmato in modo significativo la nostra storia culturale recente e ci accompagna fino ad oggi", aggiunge il Prof. Ivica Medugorac.
Ulteriori informazioni: Edson Sandoval-Castellanos et al, Antichi mitogenomi dell'Anatolia centrale del Neolitico pre-ceramico e gli effetti di un collo di bottiglia del tardo Neolitico nelle pecore (Ovis aries), Progressi scientifici (2024). DOI:10.1126/sciadv.adj0954
Informazioni sul giornale: La scienza avanza
Fornito dalle collezioni bavaresi di storia naturale
