Un team di archeologi, antropologi e specialisti evoluzionisti provenienti da Argentina, Regno Unito e Germania ha trovato possibili prove di una volpe addomesticata che viveva con un compagno umano cacciatore/raccoglitore, circa 1.500 anni fa in quella che oggi è l’Argentina. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, il gruppo descrive dove sono stati trovati i resti della volpe, le loro condizioni e altri fattori che li hanno portati a credere che la volpe potesse essere un antico animale domestico.

I cani sono stati tenuti come animali domestici per migliaia di anni, ma sono state trovate poche prove dell’addomesticamento di altri cani. In questo nuovo sforzo, il gruppo di ricerca ha trovato possibili prove dell'esistenza di un'antica specie estinta di volpe che sembra essere stata addomesticata.

I resti di una singola volpe sono stati trovati sepolti con un essere umano mentre i ricercatori stavano scavando nel sito di Cañada Seca, situato a circa 210 chilometri da Mendoza, in Argentina. Il sito è stato trovato nel 1991 e da allora sono stati ritrovati i resti di 24 cacciatori/raccoglitori umani. Sono stati datati a circa 1.500 anni fa.

Lo studio iniziale della volpe suggeriva che appartenesse alla famiglia Lycalopex, un genere comune di volpi in Sud America. Uno sguardo più attento ha mostrato che si trattava invece di un Dusicyon avus, una specie di volpe ormai estinta che un tempo viveva nella zona. Dopo aver studiato i suoi isotopi di azoto e carbonio, i ricercatori hanno stabilito che la volpe viveva con una dieta composta principalmente da materiale vegetale, la stessa dieta dell'uomo nella tomba accanto ad essa. Le volpi, notano i ricercatori, in genere mangiano molta carne. Il fatto che questo non suggerisca che stesse mangiando lo stesso cibo dell'umano, il che suggerisce ulteriormente che i due vivessero insieme.

Il gruppo di ricerca suggerisce che la volpe fosse stata addomesticata e servisse come compagnia o animale domestico per l'uomo. Ricerche precedenti avevano dimostrato che il Dusicyon avus si estinse quando il clima nell'area cambiò in seguito all'arrivo degli europei nella regione, che coincise con l'introduzione dei cani europei nell'area.

Ulteriori informazioni: Cinthia C. Abbona et al, Partenariati patagonici:l'estinto Dusicyon avus e la sua interazione con le comunità umane preistoriche, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.231835

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