Lo studio, condotto in collaborazione con l'Institute for Employment Research, è stato pubblicato sul Journal of the Association of Environmental and Resource Economists . I ricercatori si concentrano su circa 10.000 dipendenti dell'estrazione di lignite a cielo aperto, principalmente in Lusazia e Renania, compresi i fornitori di servizi associati.

Secondo la legge tedesca sull'eliminazione graduale, queste operazioni termineranno al più tardi entro il 2038, e se possibile già nel 2030, secondo l'accordo di coalizione a semaforo. Le prospettive per la forza lavoro sono una questione esplosiva se si considera la struttura economica locale, che è sbilanciata a favore del carbone.

Al fine di fornire una stima empiricamente valida dei costi dell’eliminazione graduale per i dipendenti, lo studio si avvale di una fonte di dati completa:dati di previdenza sociale anonimizzati sui profili del mercato del lavoro di tutte le 140.000 persone che hanno lavorato in questo settore della lignite per almeno sei mesi consecutivi tra il 1975 e il 2017.

"Lo abbiamo utilizzato per mappare opzioni di lavoro alternative e opportunità di guadagno, e quindi la perdita di benessere che i dipendenti subiscono quando lasciano l'industria del carbone, relativamente ben retribuita", afferma Nicolas Koch, capo del Policy Evaluation Lab presso MCC e coautore di lo studio. "Da questa base empirica, possiamo quindi analizzare gli scenari futuri con un graduale abbandono del carbone a velocità diverse e con diversi schemi di compensazione. Quantifichiamo qui per la prima volta in modo scientificamente valido quanto costerà ai dipendenti questa cruciale decisione di politica climatica. E mostriamo le migliori opzioni di soccorso che i politici potrebbero utilizzare."

Ciò dimostra che un’eliminazione immediata del carbone, che offrirebbe pochissime alternative di lavoro, sarebbe molto costosa. Per l'intero settore esaminato e senza misure aggiuntive, ciò comporterebbe una perdita di welfare aggregata per tutti i dipendenti – ovvero una perdita di reddito atteso fino alla fine della loro vita – di circa 4,2 miliardi di euro.

Il fattore principale non è la disoccupazione dopo l’abbandono dell’attività mineraria a cielo aperto, ma il passaggio a lavori meno remunerativi e meno stabili in altri settori. Questo è il motivo per cui i dipendenti di mezza età rischiano di perdere di più; sono già riusciti a raggiungere un salario elevato, che continuerebbero a ricevere per molto tempo senza l’eliminazione graduale del carbone. Nel caso realistico di un’eliminazione graduale del carbone a medio termine, costerebbe meno; invece dei 4,2 miliardi di euro, solo 2,2 miliardi per la data limite del 2030 e 1,5 miliardi per il 2038.

I pagamenti di adattamento attualmente favoriti non sono molto convenienti. Dei 5 miliardi di euro menzionati all'inizio, 1,6 miliardi sono destinati all'estrazione di lignite a cielo aperto (il resto è destinato al carbon fossile e alle centrali elettriche). È costoso perché sostituisce in gran parte le pensioni aziendali. Invece dei dipendenti di mezza età, vengono risarciti solo quelli di età pari o superiore a 58 anni. E fa ben poco per incentivare le persone a rimanere attive nel mercato del lavoro, nonostante la generale carenza di lavoratori qualificati, ad esempio, nella regione mineraria della lignite della Lusazia.

In alternativa all'indennità di adattamento, i ricercatori propongono quindi una "assicurazione salariale"; per chiunque passi a un lavoro meno retribuito al di fuori del carbone, lo Stato potrebbe rimborsare la differenza per cinque anni in modo da mantenere il proprio livello salariale. Secondo lo studio, l'eliminazione graduale del carbone nel 2030 e nel 2038 costerebbe solo 0,6 miliardi di euro. Ci sono anche vantaggi nel fatto che i dipendenti rimangono al lavoro più a lungo e la perdita aggregata di welfare è quasi pari a zero.

"I benefici derivanti dall'eliminazione graduale del carbone evitando danni climatici sono molte volte superiori ai costi in termini economici", sottolinea Koch, ricercatore del MCC. "Ma l'eliminazione graduale può essere organizzata in modo diverso e più economico rispetto all'attuale sistema tedesco. Sane misure di politica del mercato del lavoro forniscono un sostanziale sollievo contro le perdite di welfare per i dipendenti. E i nostri risultati si applicano ad altri paesi e settori, come il carbone in Australia e negli Stati Uniti o nel settore del petrolio e del gas in Norvegia e nei Paesi Bassi. Dopotutto, in tutti questi casi i politici devono tenere a mente i dipendenti quando eliminano gradualmente i combustibili fossili."