Un nuovo studio basato sui dati della Texas A&M University mette seriamente in dubbio lo stereotipo secondo cui gli studenti maschi ottengono risultati migliori delle studentesse in scienze, in particolare, fisica.

Un team di ricercatori del Dipartimento di Fisica e Astronomia ha analizzato sia i voti dell'esame intermedio che i voti finali superiori a 10, 000 studenti del Texas A&M iscritti a quattro corsi introduttivi di fisica in più di un decennio, non trovando prove che gli studenti maschi superino costantemente le studentesse in questi corsi.

Il lavoro è stato condotto dal fisico Texas A&M e Professore Presidenziale per l'Eccellenza dell'Insegnamento Tatiana Erukhimova.

Con l'aiuto di quasi due dozzine di colleghi dipartimentali, il team di Texas A&M ha creato un database che riflette l'intero spettro didattico introduttivo della fisica:la sequenza del corso basata sul calcolo principalmente presa da laureati in ingegneria e fisica, nonché la sequenza del corso basata su algebra tipicamente presa da scienze della vita e laureati in medicina. La loro analisi finale mostra che le prestazioni degli esami e i voti finali delle lettere sono in gran parte indipendenti dal genere degli studenti, risultati che, secondo Erukhimova, mostrano una promessa nel porre fine agli stereotipi di genere che hanno un impatto negativo su così tante studentesse in STEM.

"Non c'è una tendenza coerente per gli studenti maschi che superano le studentesse, " Ha detto Erukhimova. "Il nostro studio fornisce anche nuove conoscenze per quanto riguarda se differenze statisticamente significative basate sul genere si sono verificate in ogni esame per quattro corsi introduttivi di fisica mentre i semestri stavano progredendo, un'area che non è stata studiata in precedenza, almeno non per un set di dati così grande e per un lungo periodo di tempo."

Quando sono state osservate differenze nei voti finali di un corso, non c'erano differenze persistenti tra gli esami di quel corso, lei disse. Al contrario, quando i ricercatori hanno riscontrato differenze negli esami all'interno di un corso, non hanno osservato differenze per i voti finali in quel corso. Nella meccanica basata sull'algebra, hanno scoperto che le studentesse hanno superato gli studenti maschi con un margine piccolo ma statisticamente significativo.

I loro risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista dell'American Physical Society Revisione fisica Ricerca sull'educazione fisica ed evidenziato in un relativo Rivista di fisica Funzione di notizie e commenti.

Prima dello studio del team e di altri simili, Erukhimova afferma che è stata una questione aperta se differenze significative tra studenti maschi e femmine potessero manifestarsi in particolari esami ma rimanere abbastanza lievi da non influenzare i voti finali del corso. Negli ultimi 25 anni, la professione di educazione fisica si è affidata a test di inventario, sondaggi facoltativi destinati a valutare la comprensione concettuale e la conservazione dei concetti chiave della fisica, per rispondere a questa domanda, sostanziando efficacemente l'argomento per le differenze di genere nelle prestazioni degli studenti per impostazione predefinita perché gli uomini tendono a ottenere punteggi più alti su di loro.

"Nel campo della ricerca sull'educazione fisica, la maggior parte degli studi esistenti riporta un divario di genere persistente con i maschi che ottengono risultati significativamente migliori rispetto alle femmine nelle valutazioni introduttive dell'inventario dei concetti di meccanica, come il Force Concept Inventory, " Ha detto Erukhimova. "I risultati di studi precedenti sulle differenze di genere nelle prestazioni degli studenti in base ai voti dei corsi e agli esami sono meno coerenti. Mentre un certo numero di studi indica che gli studenti maschi superano le studentesse negli esami e nei voti dei corsi, altri gruppi non hanno riscontrato differenze di genere significative nelle prestazioni degli studenti".

Il team ha applicato più analisi statistiche ai dati a livello di corso raccolti per studiare se ci fossero differenze di rendimento in base al genere degli studenti. Per vedere come i loro risultati si sono allineati con le percezioni degli studenti, hanno anche scattato un'istantanea dei sentimenti degli studenti riguardo alle prestazioni del corso, inclusione e contributi utilizzando un breve questionario anonimo distribuito a 1, 600 studenti nell'autunno 2019.

"Le risposte hanno indicato che le studentesse avevano una percezione inferiore delle loro prestazioni rispetto ai loro compagni di classe maschi, " Ha detto Erukhimova. "L'unica classe in cui le studentesse percepivano le loro prestazioni come uguali ai loro compagni di classe maschi era la meccanica basata sull'algebra, in cui le femmine in genere superano i maschi. Inoltre, abbiamo scoperto che, sebbene studenti maschi e femmine possano pensare in modo diverso riguardo alle loro prestazioni e ai contributi in classe, si sentono ugualmente inclusi nella classe."

Sebbene lo studio del team rappresenti un chiaro progresso verso Erukhimova, riconosce che ha i suoi limiti, il più significativo è che si basa esclusivamente sui dati a livello di corso raccolti dalla facoltà e non analizza il possibile impatto di fattori non accademici sulle prestazioni degli studenti. Nel futuro, dice che il team vorrebbe collegare il maggior numero possibile di set di dati ai record di livello universitario per vedere come la preparazione preliminare, come i punteggi SAT, influisce su questi risultati.

"Crediamo che tutti gli studenti dovrebbero avere pari opportunità e possibilità di successo in fisica, " Ha detto Erukhimova. "I risultati di questo lavoro possono aiutare a combattere la minaccia dello stereotipo di genere che ha un impatto negativo su tante studentesse. Contribuendo al corpus di conoscenze su come il genere si relaziona alle prestazioni degli studenti, speriamo che il nostro lavoro, che non sarebbe stato possibile senza i dati dei nostri colleghi, può essere un altro passo per smantellare la nozione preconcetta di un pregiudizio sociale basato sul genere in fisica".