Gli archeologi dell'Università di Newcastle hanno portato alla luce prove di un paesaggio sacro in evoluzione che abbraccia secoli a Crowland, nel Lincolnshire. Lo studio è pubblicato sul Journal of Field Archaeology .
Crowland oggi è dominato dalle rovine della sua abbazia medievale. Tuttavia, la tradizione locale vuole che la zona fosse sede di un eremo anglosassone appartenente a San Guthlac, morto nell'anno 714 e famoso per la sua vita solitaria, avendo rinunciato a una vita ricca come figlio di un nobile. .
Quando il suo corpo incorrotto fu scoperto 12 mesi dopo la sua morte, Guthlac fu venerato da una piccola comunità monastica dedicata alla sua memoria. La popolarità di Guthlac mentre era in vita, il successo di questo culto e il pellegrinaggio che ispirò furono fattori chiave nella fondazione dell'Abbazia di Crowland nel X secolo per onorare il santo.
Esistono le prime fonti storiche sulla vita di Guthlac, principalmente attraverso la Vita Sancti Guthlaci (Vita di San Guthlac) scritta poco dopo la sua morte da un monaco chiamato Felix. Sebbene ci siano poche altre prove sulla sua vita, si ritiene che Guthlac abbia creato il suo eremo da un tumulo, o tumulo funerario, precedentemente saccheggiato.
Per anni, gli archeologi hanno cercato di trovare la sua posizione e, sebbene Anchor Church Field fosse ampiamente ritenuto il sito più probabile, la mancanza di scavi e il crescente impatto dell'attività agricola nell'area hanno impedito una comprensione completa dell'area. /P>
Il team, che comprendeva anche esperti dell'Università di Sheffield, ha scavato Anchor Church Field e, con sorpresa, ha scoperto una storia molto più complessa e più antica di quanto si aspettassero.
La prima scoperta che fecero fu un henge del tardo Neolitico o della prima età del bronzo precedentemente sconosciuto, un tipo di terrapieno circolare e uno dei più grandi mai scoperti nell'Inghilterra orientale.
Sito importante
A causa delle sue dimensioni e della sua posizione, l'henge sarebbe stato un luogo di rilievo nella regione e avrebbe fornito un importante sito per attività cerimoniali. A quel tempo, Crowland sarebbe stata una penisola circondata su tre lati da acqua e paludi, e l'henge era situata su un punto distintivo e altamente visibile che si protendeva nelle paludi.
L'henge sembra quindi essere stato abbandonato, forse per molti secoli, ma il significato già dato al sito dai consistenti terrapieni preistorici - che sarebbero stati ancora visibili nel periodo medievale - fece sì che fosse probabilmente visto da eremiti come Guthlac come un luogo di culto. paesaggio unico con un passato lungo e sacro.
Fu intorno alla vita di Guthlac che l'henge fu rioccupato e gli scavi rinvennero grandi quantità di materiale tra cui ceramiche, due pettini d'osso e frammenti di vetro provenienti da un recipiente per bere di alto rango. Con frustrazione per la squadra di scavo, tutte le strutture di questa data sembrano essere state distrutte da attività successive e questi manufatti offrono solo una visione allettante di come veniva utilizzato l'henge nel periodo anglosassone.
"Sappiamo che molti monumenti preistorici furono riutilizzati dagli anglosassoni, ma trovare un henge, soprattutto uno precedentemente sconosciuto, occupato in questo modo è davvero piuttosto raro", ha affermato il dottor Duncan Wright, docente di archeologia medievale a Newcastle. Università.
"Sebbene gli oggetti anglosassoni che abbiamo trovato non possano essere collegati a Guthlac con certezza, l'uso del sito in questo periodo e successivamente nel periodo medievale aggiunge peso all'idea che Crowland fosse uno spazio sacro in tempi diversi nel corso dei millenni."
Gli elementi di gran lunga più importanti rinvenuti durante gli scavi furono i resti di una sala e di una cappella del XII secolo, costruite dagli abati di Crowland probabilmente per venerare gli eremiti qui. La sala sarebbe stata utilizzata per alloggi d'élite, forse per pellegrini di alto rango che visitavano Crowland.
Sebbene la maggior parte della pietra di questi edifici sia stata saccheggiata nel XIX secolo, i documenti suggeriscono che la cappella sul sito fosse dedicata a Santa Pega, sorella di Guthlac, che era lei stessa un'importante eremita della regione. Queste stesse fonti descrivono la cappella come in rovina nel XV secolo, ed è possibile che il sito abbia cominciato a perdere popolarità quando l'interesse per il pellegrinaggio diminuì durante la Riforma.
Luogo speciale di venerazione
Direttamente davanti alla sala e alla cappella gli archeologi hanno trovato anche una fossa rivestita di pietra di un metro che si pensava fosse un pozzo quando fu scoperta nel XIX secolo. Alla luce di ciò che gli archeologi ora sanno sul sito dagli scavi, pensano che questa fossa potrebbe essere pensata più accuratamente come un buco per l'asta di una bandiera o, più probabilmente, l'incastonatura di una grande croce.
Dopo il XII secolo iniziò il prosciugamento delle paludi circostanti Crowland, trasformando la topografia dell'area. Non più circondato dall'acqua, l'Anchor Church Field era ora invece su un terreno che poteva essere arato e coltivato. A partire da questo periodo si intensificò l'attività agricola e, sebbene la sala sembri essere durata più a lungo della cappella, anch'essa perse nel corso dei secoli la sua funzione di alto rango.
Nonostante questo cambiamento d'uso, il sito conservò la sua storia sacra fino a tempi relativamente recenti:documenti del XVIII secolo ricordano che il proprietario del cottage, costruito sul sito con i resti della sala, continuò a venerare gli eremiti, recandosi ogni giorno nel giardino sul retro. Domenica per inginocchiarsi e offrire preghiere.
"Esaminando le prove archeologiche che abbiamo scoperto e osservando i testi storici, è chiaro che anche negli anni successivi Anchor Church Field continuò a essere visto come un luogo speciale degno di venerazione", ha affermato il dottor Hugh Willmott dell'Università di Sheffield.
"Guthlac e Pega furono figure molto importanti nella storia paleocristiana dell'Inghilterra, quindi è estremamente emozionante essere riusciti a determinare la cronologia di quello che è chiaramente un sito storicamente significativo."
Ulteriori informazioni: Duncan W. Wright et al, Paesaggi sacri e tempo profondo:mobilità, memoria e monachesimo su Crowland, Journal of Field Archaeology (2024). DOI:10.1080/00934690.2024.2332853
Informazioni sul giornale: Giornale di archeologia sul campo
Fornito dall'Università di Newcastle
