Quella degli immigrati che rubano il lavoro ai residenti esistenti è una tesi ben nota, con una storia che risale ad almeno 100 anni fa fino alle accuse odierne secondo cui Tyson Foods sta sostituendo i lavoratori americani con manodopera immigrata. Ma è anche falso, secondo l'economista Tarek Hassan dell'Università di Boston, i cui studi recenti hanno dimostrato che gli immigrati effettivamente contribuiscono ad alimentare le economie locali stimolando l'innovazione e aumentando i salari.

Gli effetti di un afflusso migratorio possono durare anche decenni, aumentando l’attrattiva di una regione per gli investitori stranieri e aprendo opportunità di esportazione a lungo termine, anche 100 anni dopo. Spesso, quando gli immigrati si trasferiscono in una zona, lo fanno anche i lavoratori autoctoni, attratti dalla promessa di un'economia rinvigorita.

In un articolo recente, Hassan, professore di economia del BU College of Arts &Sciences, ha anche dimostrato che vivere vicino a persone provenienti da altri paesi può spostare le opinioni dei nativi sulle persone di discendenza straniera, diminuendo l’ostilità e il pregiudizio, aumentando al tempo stesso l’empatia e la conoscenza. I residenti che vivono accanto a queste persone potrebbero anche avere meno probabilità di votare per candidati politici che li demonizzano.

Ma ci sono dettagli importanti che complicano il quadro, almeno dal punto di vista economico. La ricerca di Hassan ha dimostrato che non tutti traggono vantaggio allo stesso modo da una corsa migratoria, e questo potrebbe colpire alcuni dei milioni di elettori che vogliono arginare la marea. Nonostante gli effetti complessivamente positivi per la comunità, il flusso di nuovi residenti non fa nulla per aumentare i salari dei lavoratori esistenti che non hanno un diploma di scuola superiore. E anche il livello di istruzione e di competenza dei migranti conta:più istruzione equivale a un effetto economico più positivo.

"La conclusione principale è che gli immigrati sono positivi per la crescita economica locale e, in particolare, i migranti istruiti stanno facendo molto in questo senso", afferma Hassan. "Allo stesso tempo, i dati indicano perché alcune persone potrebbero avere problemi con questo. È una storia sbilanciata in cui l'immigrazione che abbiamo vissuto negli ultimi 40 anni ha beneficiato in modo sproporzionato la popolazione locale più istruita. Stiamo cercando di aggiungere alcuni fatti al dibattito."

L'impatto dell'immigrazione sulla crescita economica

La storia della famiglia di Hassan è quella della migrazione, dell'attraversamento dei confini e del superamento dei mutevoli confini nazionali. "Vengo da una famiglia con una storia migratoria piuttosto complessa", afferma Hassan. Suo padre era un immigrato in Germania dall'Egitto, sua madre una rifugiata dalla Germania orientale a quella occidentale. Hassan è cresciuto in Germania, ma si è trasferito negli Stati Uniti per la scuola di specializzazione e vive qui da quasi 20 anni.

"Bisogna tornare indietro di molte generazioni per trovare qualcuno che sia effettivamente nato nello stesso paese in cui è morto", dice della sua famiglia. "Ma penso che questo sia vero per una larga fetta della popolazione."

Ammette di trovare frustrante il dibattito nazionale sull'immigrazione. "C'è pochissimo interesse per le informazioni sfumate, su entrambi i lati del dibattito. C'è questa opinione tra alcune persone secondo cui tutta l'immigrazione è positiva e dovrebbe essere incoraggiata, e c'è quest'altra visione secondo cui tutta l'immigrazione è terribile. Non c'è molto interesse ad ascoltare l'un l'altro."

Con la sua ricerca spera di favorire una conversazione più informata.

In un documento di lavoro per il National Bureau of Economic Research, Hassan e i suoi colleghi hanno esaminato decenni di dati sulla migrazione negli Stati Uniti per osservare l’impatto dei nuovi arrivi sulla crescita economica, sui livelli salariali e sull’innovazione, misurati attraverso il numero di nuovi brevetti depositati. in una zona particolare. Più nuove idee, dice, generalmente significano più nuove attività e prodotti.

"Abbiamo scoperto che quando in una determinata contea degli Stati Uniti arrivano 10.000 immigrati in più, il numero di brevetti pro capite depositati in quella contea aumenta drasticamente, di qualcosa come il 25%", afferma. È stato un effetto che si è diffuso fino a 150 miglia. Il gruppo di ricerca ha inoltre stimato che dal 1965 la migrazione di cittadini stranieri negli Stati Uniti potrebbe aver contribuito ad un’ulteriore crescita del 5% dei salari. Attualmente stanno preparando i risultati per la pubblicazione sulla rivista.

"Un numero maggiore di immigrati crea maggiore crescita economica", afferma Hassan. "E poiché crea una maggiore crescita economica a livello locale, aumenta i salari delle persone che già vivono lì."

In un articolo precedente, Hassan aveva esaminato l’impatto della migrazione su un periodo ancora più lungo:100 anni o più. Con un gruppo di ricerca internazionale, ha studiato come l'attrazione di un'area per i migranti provenienti dallo stesso paese potrebbe aiutare ad attrarre investimenti stranieri in quella regione per gli anni successivi.

"Si può vedere ancora oggi che i luoghi in cui i tedeschi si stabilirono nel Midwest 100 anni fa sono molto più bravi ad attrarre investimenti stranieri dalla Germania rispetto ai luoghi che non hanno visto quella migrazione", dice Hassan. Lo stesso vale, ad esempio, per le comunità in cui si concentra l’immigrazione cinese o polacca. "La diversità etnica in questo senso è davvero positiva per la capacità delle aziende locali di condurre affari all'estero, sia per ricevere che per effettuare investimenti esteri."

Paura dell'immigrazione

Ma che dire di coloro i cui salari non vengono aumentati o che, per citare Trump, temono che un’ondata di immigrati possa minacciare il loro modo di vivere, introducendo “lingue di cui nessuno in questo paese ha mai sentito parlare” o “avvelenando il sangue”? del nostro Paese"?

"In media, le persone che hanno più paura dell'immigrazione sono in genere quelle che in realtà non vivono in luoghi etnicamente molto diversi", afferma Hassan.

In uno studio pubblicato sull'American Economic Review Hassan e i suoi colleghi ricercatori hanno studiato come il fatto di avere vicini di origine straniera, in particolare arabi musulmani, abbia modellato pregiudizi e atteggiamenti. Hanno intervistato più di 5.000 americani sui loro contatti con gli arabi musulmani e sulla conoscenza dell'Islam, e hanno analizzato i dati sulla migrazione, le donazioni di beneficenza, i pregiudizi impliciti e il sostegno a Trump e al cosiddetto "muslim ban".

Hassan e i suoi colleghi hanno scoperto che vivere in una vasta popolazione araba musulmana ha diminuito i pregiudizi, ridotto il sostegno alle politiche rivolte agli arabi musulmani e aumentato la conoscenza dell’Islam e degli arabi musulmani:ha persino portato le persone a fare più donazioni a enti di beneficenza a sostegno dei paesi ancestrali dei loro vicini.

"L'esposizione a lungo termine a persone con una determinata origine etnica ti rende più informato su di loro, forse ti fa piacere di più", afferma Hassan. "Inoltre, aumenta il sostegno politico alle preoccupazioni che queste minoranze potrebbero avere. Fa risalire molta xenofobia alle persone che non interagiscono con persone di origine straniera."

Ma dice che le sue scoperte su quali immigrati generano il maggiore impatto economico e quali lavoratori domestici beneficiano di tale spinta, dovrebbero forse stimolare una discussione su dove concentrare le politiche di immigrazione. Il presidente Joe Biden ha suggerito di espandere l'accesso all'immigrazione familiare, ad esempio, ma secondo Hassan questa potrebbe non essere la scelta economica migliore.

"Una cosa a cui pensare, soprattutto alla luce dei nostri risultati sugli effetti della migrazione ad alta o bassa qualificazione", dice, "è se valga la pena discutere su quanto la migrazione dovrebbe essere basata sulla famiglia o sulle competenze. "