L'analisi biochimica dei resti umani è diventata una caratteristica fondamentale nella nostra comprensione dei popoli del passato. L'analisi del DNA antico e degli isotopi stabili sono oggi considerate fonti primarie di informazione nello studio della mobilità geografica delle popolazioni, le loro affinità genetiche, e le loro diete.

Lo studio della dieta umana nel Paleolitico è attualmente tra le aree di ricerca che generano i maggiori progressi nelle conoscenze. L'analisi della dieta paleolitica è condotta principalmente sulla base di isotopi stabili di carbonio e azoto, che sono presenti nel collagene delle ossa umane. Questi isotopi indicano i tipi di cibo consumato dall'individuo negli anni che precedono la sua morte.

I ricercatori dell'Università di Granada (UGR) hanno analizzato le diete dei popoli del passato da campioni nelle collezioni antropologiche delle necropoli megalitiche di Panoría (Darro, Granada) e El Barranquete (Níjar, Almeria). Scoprono che, sebbene le comunità megalitiche abbiano modificato le loro abitudini alimentari nel tempo, non vi erano differenze sociali rilevanti, sia nel tipo di cibo che nella proporzione di proteine ​​consumate.

L'autore dello studio, Gonzalo Aranda Jiménez, del Dipartimento di Preistoria e Archeologia dell'UGR, spiega che abitudini alimentari omogenee, insieme a pratiche rituali e funerarie in cui l'accento era posto sulla comunità piuttosto che sull'individuo, "mostrano che i popoli megalitici erano caratterizzati da relazioni sociali che erano fondamentalmente basate su valori come l'uguaglianza, reciprocità, e solidarietà».

Le necropoli megalitiche di Panoría e El Barranquete sono cimiteri caratterizzati da tombe costruite con grandi lastre di pietra o muri in muratura. All'interno ci sono camere funerarie raggiungibili tramite un corridoio o un passaggio. Nel corso dei loro scavi, i ricercatori dell'UGR hanno scoperto che le tombe sono luoghi di sepoltura collettiva dove venivano sepolti individui di entrambi i sessi e di tutte le età.

Uno dei fatti più sorprendenti su questi siti è il loro lungo periodo di utilizzo. Nel caso di Panoría, le prime sepolture sarebbero avvenute tra il 3525 e il 3195 a.C., che copre circa 5500 anni, con gli ultimi tra il 2125 e il 1980 aC, circa 4, 000 anni fa. Nella necropoli di El Barranquete, le prime sepolture sarebbero avvenute tra il 3030 e il 2915 a.C., di nuovo circa 4, 000 anni fa, e la più recente tra il 1075 e l'815 a.C., circa 2, 000 anni fa. In entrambi i casi, i siti sono stati utilizzati per scopi rituali e funerari per oltre mille anni.

Carbonio, azoto, e analisi dei solfuri

I ricercatori hanno analizzato i campioni ossei di 52 individui in totale, dalle due necropoli:19 di Panoría e 33 di El Barranquete. Oltre alle misurazioni degli isotopi di carbonio e azoto, i valori di solfuro sono stati registrati anche per i campioni di El Barranquete, per avere un quadro più preciso del ruolo svolto dagli alimenti di origine marina, dato che questa necropoli si trova a pochi chilometri dal Mar Mediterraneo.

"I nostri risultati hanno rivelato una dieta basata sul consumo di proteine ​​terrestri:piante, proteine ​​animali, e latticini, dove i frutti di mare erano assenti, " osserva Aranda Jiménez.

I valori di azoto sono rimasti costanti per tutto il periodo, mentre la principale differenza nell'aumento del carbonio è stata documentata per il periodo più recente. Ciò è coerente con il processo di intensificazione agricola noto che si è verificato, grazie alla coltivazione dei cereali, in particolare l'orzo.

Queste differenze nei valori isotopici indicano i cambiamenti culturali che hanno avuto luogo durante questo periodo prolungato durante il quale i siti sono stati utilizzati per scopi funerari, "ma mostrano anche che le abitudini alimentari erano abbastanza coerenti, nonostante gli individui siano stati sepolti in epoche e fasi culturali diverse, " continua Aranda Jiménez.

Alla luce dei risultati di questo studio, gli autori concludono che, durante un periodo storico considerevolmente lungo, le identità sociali si sono formate dalla nostra identificazione con il collettivo e con le relazioni, cui era del tutto estraneo ogni tipo di divisione sociale permanente o strutturale.

"Lo studio dei popoli megalitici mostra che le relazioni coercitive e di sfruttamento che predominano nelle società odierne sono l'eccezione:non sono sempre state la norma, " dice Aranda Jiménez.