Il Codice di Hammurabi. La Magna Carta. La dichiarazione di indipendenza. Nel corso della storia umana documentata, documenti scritti come questi hanno proclamato che le persone meritano la libertà, sicurezza e dignità.

Come mai, nonostante le enormi differenze culturali tra i continenti e i radicali cambiamenti sociali nel corso dei secoli, i concetti alla base di queste dichiarazioni dei diritti sono rimasti sostanzialmente invariati?

Secondo una coppia di scienziati della Brown University, è perché tutti gli umani condividono lo stesso sistema nervoso.

In un nuovo articolo scientifico, gli studiosi introducono un nuovo concetto chiamato "neuroscienza della dignità", l'idea che i diritti universali siano radicati nella scienza del cervello umano. Gli autori sostengono che numerosi studi in discipline come la psicologia dello sviluppo e le neuroscienze rafforzano le nozioni di vecchia data secondo cui le persone prosperano quando godono di diritti fondamentali come l'agenzia, autodeterminazione, libertà dal desiderio o dalla paura, e libertà di espressione. E dicono che anche la scienza sostiene l'idea che quando le società non riescono a offrire ai propri cittadini tali diritti, permettendo loro di cadere nella povertà, privazione, violenza e guerra, possono esserci conseguenze neurologiche e psicologiche durature.

Il documento è stato pubblicato mercoledì, 4 agosto nel Annali della New York Academy of Sciences .

Tara Bianca, l'autore principale del documento e un assistente professore (ricerca) di scienze comportamentali e sociali alla Brown, ha affermato di ritenere che fondare i diritti umani universali nella scienza potrebbe aiutare le persone a vedere se stesse nelle ampie dichiarazioni della Dichiarazione universale dei diritti umani del 1948.

"Penso che la persona media per strada veda i diritti umani universali come un concetto di diritto internazionale che ha più a che fare con il commercio che con le vite individuali, " disse White. "Ma questa roba non è una torta nel cielo, e ci riguarda tutti. Vogliamo mostrare alle persone che garantire i diritti umani universali è un fondamento cruciale per una società sana, non solo socialmente e fisicamente, ma anche psicologicamente e neurologicamente".

White, affiliato al Carney Institute for Brain Science di Brown, e co-autore Meghan Gonsalves, un dottorato di ricerca candidato in neuroscienze alla Brown, ha delineato cinque concetti fondamentali che stanno alla base della maggior parte delle dichiarazioni sui diritti universali:agenzia, autonomia e autodeterminazione; libertà dal bisogno; libertà dalla paura; unicità; e incondizionalità. Tutti e cinque, litigano, riflettono le caratteristiche fondamentali della struttura del cervello umano, funzione e sviluppo.

Ad esempio, numerosi studi sull'apprendimento e le emozioni hanno dimostrato che la materia grigia in più regioni del cervello aiuta le persone ad attingere ai propri ricordi per valutare se vale la pena perseguire gli obiettivi o se vale la pena correre dei rischi. Questi studi dimostrano che l'agire – la capacità di plasmare le proprie scelte e azioni nel mondo – è intrinseca al cervello. Inoltre, studi hanno dimostrato che gli osservatori, vittime e combattenti di guerra subiscono traumi cerebrali a lungo termine sotto forma di livelli di stress accresciuti, emozioni negative e paure di pericolo fisico, anche dopo che le minacce di violenza sono passate, aggiungendo peso scientifico alle dichiarazioni secondo cui tutte le persone meritano di essere protette dalla guerra quando possibile.

"Con questo documento, abbiamo avuto l'opportunità di dimostrare che l'idea dei diritti umani universali come fondamento per una società sana non è solo un fenomeno sociale ma anche profondamente empirico e scientifico, Gonsalves ha detto. "Applicare studi scientifici e prove concrete ai diritti umani universali può aiutare a dimostrare perché questi diritti devono essere difesi e rispettati in tutto il mondo".

L'idea della "neuroscienza della dignità" è emersa per la prima volta per White tre anni fa, quando è stata invitata a una conferenza sui diritti umani a Londra mentre prestava servizio come visiting international fellow presso la British Academy e l'Università di Cambridge. White era l'unico neuroscienziato comportamentale in una stanza piena di funzionari delle Nazioni Unite ed esperti di diritto internazionale, e in un primo momento, si considerava un osservatore esterno piuttosto che un partecipante. Poiché molti nella stanza hanno lamentato un apparente spostamento globale dalla fedeltà ai diritti universali:un numero crescente di leader, hanno notato, sanzionavano la stampa libera, togliendo i diritti di voto e modificando impunemente le leggi democratiche, la White sentiva di non avere consigli da offrire.

"Poi il fulmine ha colpito:ogni singola parte del mio allenamento era rilevante per queste idee, " ha detto White. "Tutte le leggi internazionali molto complesse di cui stavano discutendo rientravano in cinque categorie, e tutti avevano una base in psicologia e neuroscienze dello sviluppo. I stood up at the end of the conference and essentially outlined my idea for this paper and asked, 'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Yes, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

In 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, lei disse, that all human brains work in broadly similar ways; Per esempio, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Perciò, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you e because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Ma allo stesso tempo, each of us deserves space for agency, because we are all unique."