Nel corso della storia, le eclissi solari hanno avuto un profondo impatto sugli aderenti a varie religioni in tutto il mondo. Erano visti come messaggi di Dio o di forze spirituali, che inducevano emozioni che andavano dal terrore allo stupore.
In vista dell'eclissi solare totale che seguirà un lungo percorso sul Nord America lunedì, ecco uno sguardo a come molte delle principali religioni del mondo hanno risposto a tali eclissi nel corso dei secoli e nei tempi moderni.
Nella tradizione buddista tibetana, si ritiene che l'energia delle azioni positive e negative venga moltiplicata durante i principali eventi astronomici come un'eclissi solare.
Secondo il defunto Lama Zopa Rinpoche della Fondazione per la Preservazione della Tradizione Mahayana, sia le eclissi lunari che quelle solari sono giorni propizi per la pratica spirituale. Ha detto che il merito - che rappresenta i risultati karmici positivi di buone intenzioni e azioni - generato durante le eclissi lunari è moltiplicato per 700.000 e nelle eclissi solari per 100 milioni. Alcune delle attività spirituali consigliate in questi giorni includono il canto di mantra e sutra.
Alcuni cristiani credono che un'eclissi preannuncia l'avvento della "fine dei tempi" che precederà il ritorno di Cristo sulla Terra, come profetizzato in vari punti della Bibbia. Uno di questi passaggi si trova nel secondo capitolo degli Atti:"Il sole sarà trasformato in tenebre e la luna in sangue prima della venuta del giorno grande e glorioso del Signore".
Tra alcuni cristiani persiste anche la convinzione che durante la crocifissione si sia verificata un'eclissi perché tre dei quattro Vangeli della Bibbia menzionano un periodo di oscurità di tre ore quando Gesù morì.
"Era ormai verso mezzogiorno e si fece buio su tutto il paese fino alle tre del pomeriggio, perché il sole smise di splendere", dice Luca 23:44.
È stato notato che un periodo di oscurità di tre ore non suggerisce un'eclissi solare, che produce solo pochi minuti di oscurità.
Ma un recente commento su ChurchLeaders.com, un sito web supportato da numerosi eminenti pastori evangelici, afferma che l'oscurità rappresentata nei tre Vangeli "rappresenta una profonda transizione spirituale".
"L'oscuramento temporaneo del sole, giustapposto al sacrificio finale di Gesù, offre una potente metafora della natura transitoria della disperazione e dell'eterna promessa di salvezza e rinascita", afferma il commento.
L'origine delle eclissi nell'Induismo è spiegata in antiche leggende conosciute come purana. In una leggenda, i deva e gli asura, che simboleggiavano rispettivamente il bene e il male, agitavano l'oceano per ricevere il nettare della vita eterna. Mentre uno degli asura, Svarbhanu, si atteggiava a deva per ricevere il nettare, il dio del Sole (Surya) e il dio della Luna (Chandra) allertarono Mohini, un'incarnazione del Signore Vishnu, che poi usò un disco per decapitare Svarbhanu.>
Ma poiché l'asura aveva già consumato una parte del nettare, la sua testa e il suo corpo immortali ma distaccati continuarono a vivere sotto i nomi Rahu e Ketu. La leggenda narra che Rahu di tanto in tanto ingoia il sole e la luna a causa della parte degli dei nella sua miseria, provocando eclissi solari e lunari.
Gli indù generalmente considerano un'eclissi solare o lunare un cattivo presagio. Alcuni osservano il digiuno prima e molti non mangiano durante il periodo dell'eclissi. Gli indù osservanti fanno il bagno ritualmente per purificarsi durante la prima e la fase finale di un'eclissi. Alcuni offrono anche preghiere agli antenati. La maggior parte dei templi sono chiusi per tutta la durata dell'eclissi. I devoti si riuniscono per le preghiere lungo i luoghi di pellegrinaggio vicino ai fiumi sacri durante l'inizio di un'eclissi. L'evento è considerato un buon momento per la preghiera, la meditazione e il canto dei mantra, tutti ritenuti utili per allontanare il male.
Islam:
Nell'Islam, un'eclissi solare è un momento per rivolgersi a Dio e pregare. La preghiera dell'eclissi si basa su narrazioni di detti e azioni del profeta Maometto.
Kaiser Aslam, cappellano musulmano presso il Centro per la vita islamica della Rutgers University, ha detto che una narrazione citava il profeta che diceva:"Il sole e la luna sono due segni tra i segni di Allah e non si eclissano a causa della morte di qualcuno. ... Ogni volta che vedi queste eclissi prega e invoca (Allah)."
La storia era che "dopo la morte del figlio del profeta Maometto, Ibrahim, i suoi compagni cercarono di confortarlo dicendo che il sole si era eclissato a causa dell'entità della perdita", ha detto Aslam. "Il Profeta li corresse ricordando loro che il sole e la luna sono segni di Dio e di non aggiungere superstizioni sul motivo per cui avviene un'eclissi."
L'8 aprile Aslam guiderà la preghiera “kusuf” nel campus. Di solito, dopo la preghiera c'è un breve sermone per spiegare le lezioni che stanno dietro ad essa e dissipare ogni superstizione al riguardo, ha aggiunto.
"È una preghiera bella e significativa che enfatizza il nostro rapporto con la creazione di Dio, assicurandoci di offrire la nostra devozione a Dio, invece di eventi accidentali nella creazione di Dio", ha detto Aslam.
Mahmoud Alhawary, un funzionario dell'Accademia di ricerca islamica di Al-Azhar al Cairo, ha detto che è meglio che la preghiera dell'eclissi venga eseguita in congregazione nella moschea, ma che i musulmani possano pregare anche individualmente altrove.
La saggezza "è che l'individuo cerchi rifugio in Dio, chiedendo la liberazione da questa afflizione", ha detto Alhawary. "Le persone dovrebbero sapere che gli eventi dell'intero universo sono nelle mani di Dio."
Il Talmud – la raccolta di scritti compilati più di 1.500 anni fa che costituiscono la legge religiosa ebraica – offre benedizioni specifiche per molti fenomeni naturali, ma non per le eclissi. Invece, descrive un'eclissi come "un malaugurio per il mondo."
Su Chabad.org, un sito web rivolto a un pubblico ebraico ortodosso, il rabbino Menachem Posner di Chicago ha cercato di vedere il passaggio del Talmud in un contesto moderno, dato il consenso sul fatto che le eclissi sono eventi naturali che possono essere previsti con secoli di anticipo.
"Le eclissi dovrebbero essere opportunità per aumentare la preghiera e l'introspezione, invece di suscitare gioiose benedizioni", ha scritto Posner. "È un segno che davvero potremmo e dovremmo fare meglio."
Scrivendo all'inizio di marzo per l'organizzazione educativa ebraica ortodossa Aish, il rabbino Mordechai Becher ha osservato che l'ebraismo ha interconnessioni di lunga data con l'astronomia. Ha detto che ci sono tre crateri sulla luna che prendono il nome da rabbini medievali esperti in astronomia.
Per quanto riguarda le eclissi, Becher, un insegnante della Yeshiva University, ha suggerito che siano state rese possibili da Dio per una ragione profonda.
"Ha creato un sistema che ci ricordasse regolarmente che le nostre scelte possono creare oscurità, anche nei momenti in cui dovrebbe esserci luce", ha scritto. "Le nostre scelte di libero arbitrio possono creare una barriera tra noi e la luce divina, ma possono anche consentire alla luce divina di essere vista qui."
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