Si stima che più di 15, Ogni anno, 000 bambini vengono trafficati in Europa con false speranze di diventare calciatori professionisti. Nel solo Regno Unito, ce ne sono più di 2, 000 minori vittime di tratta per apparentemente giocare a calcio, anche se è probabile che la cifra reale sia ancora più alta.

Individui fraudolenti che si spacciano per agenti di calcio prendono di mira giovani giocatori stranieri e li attirano all'estero con false promesse di processi nelle migliori squadre di calcio europee. Questi giovani ragazzi lasciano i loro amici e le loro famiglie e spendono grandi quantità di denaro per i visti, passaporti e biglietti aerei per inseguire i propri sogni.

In realtà, spesso non c'è nessun club ad aspettare il giocatore all'estero e vengono abbandonati all'arrivo o sottoposti a schiavitù, prostituzione, e spaccio di droga – alcuni finiscono addirittura per essere vittime di sfruttamento sessuale.

Questo è il traffico di esseri umani, ma non è l'unico modo in cui avviene il traffico nel calcio. Un modo più "legittimo" in cui si verifica è quando un agente ingaggia un giocatore in un club ma controlla la mobilità del giocatore, e guadagna da un contratto di sfruttamento. I contratti sono vincolanti e difficili da sfuggire, poiché deviano grandi proporzioni dei guadagni di un giocatore all'agente.

La caccia al talento

La maggior parte delle vittime proviene dall'Africa e dal Sudamerica e accademici hanno notato come diversi club dell'UE (spesso attraverso agenti senza scrupoli) trafficano e impiegano minori africani, pagando loro una miseria per giocare professionalmente.

Il mio dottorato di ricerca in corso la ricerca si concentra sul traffico di minori calciatori dell'Africa occidentale a causa della loro maggiore vulnerabilità causata dalla mancanza di occupazione, e le loro speranze di raggiungere il successo finanziario attraverso il calcio. Gli stessi giocatori della regione sono molto richiesti a causa della loro "genetica superiore, modellatura ambientale, e mentalità", secondo uno scienziato sportivo. Ma il panorama calcistico offre una protezione limitata contro il loro continuo sfruttamento.

Già nel 2009 uno studio della Commissione europea descriveva come il maggiore utilizzo dei mercati dei trasferimenti africani e sudamericani avesse creato una sorta di "moderna tratta degli schiavi". Ciò era dovuto alle strategie di reclutamento utilizzate dai club dell'UE che consentivano ad "agenti" senza scrupoli di sfruttare ripetutamente i calciatori, come hanno continuato a farlo, anche durante la Coppa del Mondo FIFA 2018.

Perché succede

Questa situazione è stata autorizzata a svilupparsi a seguito della decisione della Corte di giustizia europea in una causa legale del 1995. Il caso ha portato a nuove regole del calcio che hanno abolito il pagamento delle tasse di trasferimento per i cittadini dell'UE che giocano all'interno dell'UE e si trasferiscono in un'altra squadra dell'UE alla scadenza del loro contratto di lavoro. Le regole sono cambiate perché i regolamenti precedenti erano considerati restrittivi dei diritti alla libertà di circolazione per i cittadini dell'UE.

Per diversi club dell'UE, questa modifica ha comportato una perdita di reddito dalle indennità di trasferimento che avrebbero ricevuto in precedenza per i giocatori fuori contratto, che ora potevano trasferirsi liberamente in altri club dell'UE. I club hanno quindi iniziato a vedere il mercato come il mezzo migliore per recuperare i loro investimenti sui giocatori. Soprattutto se fossero in grado di acquistare giocatori a un prezzo scontato e rivenderli a scopo di lucro, prima della scadenza del contratto del giocatore.

Le modifiche alle regole hanno contribuito all'aumento delle indennità di trasferimento per i giocatori ancora sotto contratto. Questo aumento ha significato che i club dell'UE avevano due opzioni per ottenere profitti a lungo termine. Potrebbero implementare un programma giovanile e di base più avanzato per sviluppare giocatori di talento da inserire nella loro prima squadra. Oppure potrebbero ottenere nuovi talenti da club al di fuori dell'UE con risorse economiche inferiori a loro – la maggior parte ha scelto quest'ultimo.

La (dis)parità di trattamento

Un altro problema in tutto questo è il continuo sfruttamento causato da una lacuna nella regolamentazione. Quando un club trasferisce un minore UE, sono stati aggiunti obblighi normativi in ​​materia di educazione calcistica, disposizioni accademiche, e standard di vita. Questi sono imposti al team di acquisto, e sono in linea con i regolamenti della FIFA sullo status e il trasferimento dei giocatori.

Questi obblighi educano il giocatore e creano una consapevolezza che ne impedisce il possibile sfruttamento. Agiscono anche come un "piano b" che prevede una carriera alternativa per il minore dell'UE se non ha successo come calciatore professionista. Ma i regolamenti della FIFA non impongono obblighi simili ai club in caso di trasferimento di un minore africano o straniero.

Questa lacuna normativa consente ai club e agli agenti senza scrupoli di trattare i minori africani senza riguardo a lungo termine per il loro benessere o protezione da situazioni pericolose e di sfruttamento in un paese straniero.

Colmare il divario

I club sono complici nel traffico di calcio quando non mettono in dubbio l'origine di un giocatore che viene per processi, o sondare la relazione tra un giocatore e un agente.

Il Modern Slavery Act del Regno Unito, che è stato istituito nel 2015 fa luce sul traffico di esseri umani, ma in definitiva è un atto normativo indulgente, poiché la legge consente ai club di omettere di considerare i propri giocatori come parte delle loro catene di approvvigionamento, ma rimanere conformi attraverso una dichiarazione. E la legge, inoltre, non richiede ai club di adottare misure per impedire il reclutamento di giocatori potenzialmente trafficati, o coloro che sono vittime di lavoro forzato.

La mia ricerca guarda a un approccio più olistico per affrontare il traffico di calcio. Le misure dovrebbero includere obiettivi per migliorare lo standard dei campionati africani, rendendo i giocatori meno suscettibili agli stratagemmi di agenti senza scrupoli. E servono anche tutele migliori per i minori al di fuori dell'UE. Entrambi questi approcci aiuteranno il calcio a essere utilizzato come strumento per lo sviluppo delle comunità africane e inibiranno le vie frequentemente utilizzate da agenti senza scrupoli per sfruttare i minori vulnerabili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.