L'aumento ha suscitato le proteste di sette premier e una recente resa dei conti parlamentare, culminata in un fallito voto di sfiducia nei confronti del governo liberale.

Eppure questo dibattito in corso trascura una tassa sul carbonio molto più costosa:i sussidi ai combustibili fossili.

I sussidi ai combustibili fossili ci costano un sacco di soldi

Ogni anno, i governi federali e provinciali utilizzano i dollari dei contribuenti per fornire sostegno finanziario o agevolazioni fiscali alle aziende produttrici di combustibili fossili.

Questi sussidi costano ai contribuenti canadesi almeno 6,03 miliardi di dollari, ovvero circa 214 dollari per contribuente ogni anno. E a differenza della tassa federale sul carbonio, i canadesi non ottengono uno sconto su questa tassa.

I sussidi ai combustibili fossili sono un grosso problema in tutto il Canada. Il governo federale ha speso 35 miliardi di dollari per l’oleodotto Trans Mountain e 275 milioni di dollari per un impianto di gas naturale liquefatto. Anche il settore canadese del petrolio e del gas naturale beneficia di speciali agevolazioni fiscali ai sensi della legge sull'imposta sul reddito.

La Columbia Britannica, l’Alberta e il Saskatchewan donano ogni anno più di 2,5 miliardi di dollari in riduzioni di royalty ed esenzioni fiscali all’industria dei combustibili fossili. L’Ontario concede 500 milioni di dollari in agevolazioni fiscali ai carburanti per l’aviazione e l’agricoltura. Manitoba, Québec e le province atlantiche concedono esenzioni fiscali simili al carburante e al gas naturale.

Grandi costi per i contribuenti

Un miliardo qui, qualche miliardo là:tutti questi sussidi si sommano a un grosso costo per i contribuenti canadesi. Mentre le compagnie petrolifere e del gas vantano profitti record, a pagare il conto sono i contribuenti canadesi.

Questi sussidi espliciti ai combustibili fossili sono solo la punta di un iceberg in crescita.

Non includono i costi sanitari legati all’inquinamento atmosferico, che è responsabile di cinque milioni di morti ogni anno in tutto il mondo. Inoltre, non includono i costi futuri legati alla pulizia dei pozzi petroliferi abbandonati, alle tasse comunali sulla proprietà non pagate e ad altri costi abbandonati dalle aziende produttrici di combustibili fossili.

Problemi a più livelli

I sussidi ai combustibili fossili rappresentano un problema a più livelli. Frustrano gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico perché aumentano la redditività dei combustibili fossili.

Ciò crea un incentivo perverso che incoraggia attivamente un ulteriore inquinamento.

Creano anche prezzi artificialmente più bassi per i combustibili fossili, motivo per cui i libertari e i conservatori del libero mercato si sono opposti a questi cosiddetti pagamenti di welfare legati ai combustibili fossili.

Anche i sussidi ai combustibili fossili comportano un costo opportunità. Il denaro dei contribuenti utilizzato per i sussidi ai combustibili fossili potrebbe essere destinato a progetti di maggior valore, come la costruzione di più case, proprio come faceva il governo federale fino all'inizio degli anni '90.

Solo la parte federale dei sussidi degli ultimi quattro anni avrebbe potuto finanziare ogni progetto solare ed eolico in Canada o raddoppiare il trasporto pubblico. Il denaro potrebbe anche finanziare scuole, ospedali o tagli fiscali.

Per queste ragioni, vi è un crescente consenso sul fatto che i sussidi ai combustibili fossili in Canada e altrove dovrebbero essere eliminati.

Fine ai sussidi per i combustibili fossili

Ci sono stati vari tentativi di eliminare i sussidi ai combustibili fossili. Nel 2009, il primo ministro Stephen Harper e altri leader del G20 si sono impegnati a eliminare gradualmente i sussidi "inefficienti" ai combustibili fossili.

Alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2022, tutti gli Stati membri delle Nazioni Unite si sono impegnati ad "accelerare gli sforzi verso l'eliminazione graduale dei... sussidi inefficienti ai combustibili fossili".

Negli ultimi anni, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha cercato di eliminare i sussidi all'industria del petrolio e del gas.

Lo scorso giugno, la Camera dei Comuni ha studiato la graduale eliminazione dei sussidi ai combustibili fossili. A seguito del rapporto, il ministro dell'Ambiente Steven Guilbeault ha pubblicato un piano per eliminare alcuni ma non tutti i sussidi ai combustibili fossili.

Nonostante queste richieste di riforma, molti sussidi ai combustibili fossili persistono e continuano a costarci miliardi. In effetti, i canadesi spendono ancora di più per sostenere l'estrazione di petrolio e gas rispetto ad Australia, Germania, Giappone, Messico e Stati Uniti.

L’eliminazione dei sussidi ai combustibili fossili potrebbe non rappresentare la soluzione miracolosa per risolvere il cambiamento climatico, ma può fare una grande differenza nel raggiungimento dei nostri obiettivi climatici. Ha senso e denaro.