Il rapporto annuale dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie sul tasso di natalità negli Stati Uniti ha fornito alcune notizie che fanno riflettere quando è stato rilasciato il 15 maggio.

• Il tasso di natalità negli Stati Uniti è diminuito per il quarto anno consecutivo nel 2018.
• 3 del 2018, 788, 235 nascite, un calo del 2% rispetto al 2017, erano i più bassi in 32 anni.
• Il tasso di fertilità negli Stati Uniti, il numero stimato di bambini nati nel corso della vita di una donna, era sceso al minimo storico, con le donne che ora si prevede di avere una media di 1,73 figli nella loro vita.

Melanie Brasher, professoressa di sociologia dell'Università del Rhode Island, che ha conseguito il master e il dottorato di ricerca. in sociologia alla Duke University, è un demografo affascinato dall'argomento. sfacciato, di North Kingstown, R.I., un esperto di invecchiamento della popolazione che ha anche condotto ricerche su nascite non intenzionali e salute, ha affrontato diverse domande sui risultati del CDC:fattori alla base del declino, possibili preoccupazioni per il futuro, e il significato storico del declino.

Quali sono stati i tuoi primi pensieri quando hai letto del rapporto del CDC?

I miei primi pensieri sono stati che non è particolarmente sorprendente. Questa è una tendenza che va avanti da molti anni, e anche a livello globale. Col passare del tempo, il tasso di natalità degli Stati Uniti si avvicina ai paesi pari in Europa. Nel passato, il tasso di natalità degli Stati Uniti è stato superiore a quello di altri paesi ad alto reddito a causa di molti fattori, compreso il nostro più alto tasso di natalità degli adolescenti e i più alti tassi di fertilità dei gruppi di immigrati. Anche il tasso di natalità degli immigrati è diminuito.

So che il rapporto del CDC è sorprendente per alcuni demografi perché l'economia degli Stati Uniti sta andando bene, in termini di nuovi posti di lavoro aggiunti, il tasso di disoccupazione, il mercato azionario e il tasso di natalità spesso segue l'economia. Ma le persone hanno ancora molta incertezza sul futuro, compresa l'economia, la situazione politica, e anche preoccupazioni per il cambiamento climatico.

Quali fattori ritieni abbiano contribuito in modo determinante al declino?

Un fattore chiave è il ritardo nell'avere figli. Perché le donne e le coppie potrebbero rimandare l'avere figli? Condizioni economiche complessive, instabilità generale, preoccupazioni per la sicurezza del lavoro, debito studentesco, preoccupazioni circa l'accesso all'assicurazione sanitaria. Ma anche, è difficile avere figli a causa della mancanza di servizi per l'infanzia a prezzi accessibili e di politiche poco generose per il congedo parentale, soprattutto rispetto a molti paesi europei.

Vediamo anche nella società odierna che il passaggio all'età adulta è prolungato. Ci vuole più tempo per sistemarsi, trovare una relazione stabile, finire l'istruzione, comprare una casa, e iniziare una carriera. Penso che oggi molte persone comprendano che la genitorialità dovrebbe venire dopo che un certo stile di vita è stato raggiunto, e questo richiede più tempo rispetto al passato. Ma è anche una diversa comprensione di cosa significa essere un adulto e come dovrebbero essere i tempi del matrimonio e della genitorialità.

Negli anni Sessanta, era più comune per le persone sposarsi in giovane età e poi crescere insieme. In questi giorni molte persone si aspettano che anche il loro partner sia stabilito (finanziariamente, educativo) prima di perseguire il matrimonio e la genitorialità. In questi giorni l'istruzione superiore è un "must have, "quindi solo questo significa che ci vuole più tempo per raggiungere lo stato di età adulta.

Forse le famiglie si sentono anche più a loro agio nel ritardare la nascita di un figlio a causa della consapevolezza e del miglioramento delle tecnologie riproduttive assistive, come la fecondazione in vitro e il congelamento delle uova. È anche socialmente accettabile non avere figli, che abbassa anche la natalità.

Sembra esserci una visione divisa del calo record del tasso di fertilità, dall'allarme ad alcuni che lo vedono più come un segno che le coppie stanno semplicemente rimandando il parto. Qual è la tua opinione sul declino?

I dati riportati dal CDC sono solo un'istantanea di quali sono i tassi di fertilità e natalità in un determinato periodo di tempo. Una misura più accurata consiste nell'esaminare il tasso di fertilità completo:quanti bambini avranno le donne quando raggiungeranno la fine dell'età fertile. Certo, questi dati sono più difficili da ottenere:devi aspettare che le coorti di donne raggiungano l'età di 49 anni.

La ricerca sembra indicare che la maggior parte delle persone che vogliono avere figli vorrebbe avere da due a tre figli, ma ci sono fattori che si frappongono. La preoccupazione è che le persone posticipino la nascita dei figli e quindi potrebbero non essere in grado di raggiungere la dimensione familiare desiderata (a causa di autentici problemi di fertilità biologica in età avanzata). È l'idea che "il rinvio della gravidanza è la rinuncia alla gravidanza".

È interessante che abbiamo visto questo aumento del tasso di natalità per le madri più anziane (dai 35 ai 44 anni). Nel passato, non era insolito per le donne avere figli tra i 30 e i 40 anni, ma erano le persone con famiglie più numerose che avevano iniziato a partorire in giovane età, mentre in questi giorni è probabile che le nascite da mamme più anziane siano la prima o la seconda nascita.

Il calo della natalità sta già causando un impatto sociale o economico?

Ci sono sicuramente alcuni luoghi negli Stati Uniti che sono già colpiti da un tasso di natalità inferiore in termini di iscrizione scolastica e crescita economica, ma non è solo il tasso di natalità. È anche emigrazione (ad esempio, nelle zone rurali). Non sembra avere ancora un impatto sugli Stati Uniti nel suo insieme, ma certamente alcune aree sono in difficoltà a causa del calo delle nascite.

Ma è anche la connessione con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento della velocità con cui accade, e le future conseguenze economiche di ciò. C'è la preoccupazione che non ci saranno abbastanza persone in età lavorativa per pagare in programmi come la previdenza sociale o riempire posti di lavoro nell'assistenza sanitaria.

Certamente, i distretti scolastici devono prestare attenzione a questo e adeguarsi di conseguenza. Si tratta di farlo in modo intelligente. Ci sono ancora scuole nelle principali città in cui le classi sono sovraffollate. Come potrebbe un calo delle nascite portare a migliori politiche educative? Questa può essere vista come un'opportunità per rendere le cose più uguali. Non è inequivocabilmente male.

Quali sono le preoccupazioni più realistiche nei prossimi anni?

La preoccupazione per un tasso di natalità in calo è che questo accelererà il processo di invecchiamento della popolazione. Attualmente si sta verificando l'invecchiamento della popolazione, un aumento della proporzione della popolazione considerata "più anziana, di solito di 65 anni. Ciò accade perché nascono meno bambini e le persone anziane vivono più a lungo, con conseguente aumento del numero e della proporzione complessiva degli anziani.

Sebbene la popolazione degli Stati Uniti sia attualmente in aumento (a causa dello slancio demografico e dell'immigrazione), la preoccupazione in generale è che il tasso di natalità degli Stati Uniti sia inferiore al tasso di sostituzione, il che significa che alla fine vedremmo diminuire la popolazione degli Stati Uniti. (Una donna dovrebbe avere in media, 2.1 bambini al fine di mantenere la popolazione.)

Ci vorrebbero livelli di immigrazione estremamente alti, molto più alti di oggi, per compensare questo. Alcuni paesi del mondo stanno già sperimentando un calo della popolazione a causa dei bassi tassi di natalità, come il Giappone, Germania, e l'Ucraina. E alcune regioni degli Stati Uniti stanno vivendo una diminuzione della popolazione, soprattutto nelle zone rurali. Non ci sono abbastanza bambini che nascono per sostituire le persone che si spostano dalle aree rurali a quelle urbane.

La domanda allora diventa, una volta che la popolazione inizia a diminuire e il tasso di natalità scende al di sotto di 2,1, come si inverte questa tendenza?

È così affascinante che 40 anni fa la preoccupazione fosse per la sovrappopolazione e ora è il contrario.

Storicamente, abbiamo attraversato altri periodi negli Stati Uniti che hanno visto cali marcati del tasso di natalità?

Sì. Il tasso di natalità spesso segue da vicino l'economia e le opportunità per le donne. Un esempio è il declino della natalità durante la Grande Depressione. Al contrario, possiamo pensare al baby boom avvenuto dopo la seconda guerra mondiale:l'economia stava andando bene e c'erano limitate opportunità per le donne nella forza lavoro.

Le famiglie durante la Grande Depressione degli anni '30 avevano meno figli rispetto alle famiglie degli anni '50 e '60. Così, non è che il tasso di natalità sia aumentato o diminuito continuamente nel tempo, ci sono state fluttuazioni.

Ma è interessante che questa tendenza attuale nelle nascite inferiori sia continuata per così tanto tempo.