L'archeologo Xinyi Liu della Washington University di St. Louis ha collaborato con Martin Jones dell'Università di Cambridge per scrivere un nuovo articolo per gli Proceedings of the National Academy of Sciences ciò spiega come la ricerca recente stia collegando la scienza dell'addomesticamento biologico alle prime fasi della globalizzazione alimentare.
Liu, professore associato di archeologia e presidente associato del Dipartimento di antropologia delle arti e delle scienze, propone un nuovo quadro concettuale per comprendere l'addomesticamento, che è rilevante non solo per l'antropologia ma anche per altri campi come la biologia e l'ecologia.
In queste domande e risposte, offre anche il suo punto di vista su come comprendere le condizioni del passato può aiutarci a creare una visione per il futuro.
Il nostro nuovo articolo si concentra su come concettualizziamo l’addomesticamento. Una considerevole eredità intellettuale ha descritto l’addomesticamento come una serie di eventi di breve durata, localizzati ed episodici. Parte della letteratura, in particolare quelli risalenti all'inizio del XX secolo, immaginavano il processo come una transizione dagli esseri umani all'interno della natura agli esseri umani che controllano la natura in modo rivoluzionario.
La metafora è "rivoluzione". Quindi, come la descrivevano le persone, ci fu una "rivoluzione neolitica" che funzionò in modo simile alla "rivoluzione industriale" o alla "rivoluzione scientifica":un rapido cambiamento tecnologico seguito da cambiamenti nelle società, secondo alcune narrazioni.
È tempo di riconsiderare tutto questo. Le nuove prove emerse negli ultimi 15 anni mettono in discussione l’idea di una rapida domesticazione. Queste prove mostrano inequivocabilmente che l'addomesticamento di piante e animali in una vasta gamma di specie ha comportato una transizione più graduale nell'arco di alcune migliaia di anni attraverso vaste aree geografiche.
Gran parte di queste prove sono state portate alla luce da indagini archeologiche e scientifiche. Ad esempio, secondo il lavoro archeobotanico del Vicino Oriente, ci sono voluti circa 5.000 anni perché i tratti di domesticazione del grano si sviluppassero completamente dalla sua morfologia selvatica.
Nella bassa valle dello Yangtze in Cina, la ricerca ha portato alla luce un processo simile secondo cui le antiche comunità coltivavano il riso per alcuni millenni prima che la pianta raggiungesse gli stati addomesticati, in senso biologico.
Quindi la domesticazione si è estesa nel tempo. Ma sostieni anche che si è esteso nello spazio. Cosa significa?
Negli ultimi 15 anni abbiamo anche assistito a un miglioramento nella comprensione di come le persone hanno spostato piante e animali domestici attraverso i continenti. In alcuni casi, le persone spostavano raccolti e bestiame prima che i cambiamenti genetici associati alla domesticazione fossero completamente fissati all’interno della specie. Ciò solleva interrogativi sul ruolo svolto dalle traslocazioni nel processo di addomesticamento.
Al centro della nostra indagine c’è la relazione tra colture e ceppi domestici e i loro antenati o progenitori a vita libera. Prove genetiche più recenti suggeriscono che il flusso genetico a lungo termine tra specie selvatiche e domestiche era molto più comune di quanto precedentemente ritenuto.
È logico:nel cosiddetto centro di addomesticamento, dove le varietà ancestrali erano dominanti, tale flusso genetico sarebbe stato molto forte. Nessun meccanismo significativo avrebbe potuto fermare l'introgressione.
Ma se gli agricoltori prendessero i loro raccolti, o allevassero le loro scorte, e si trasferissero in un nuovo ambiente oltre la distribuzione naturale degli antenati, allora le pressioni selettive sarebbero cambiate radicalmente. Alla fine, ti stai addomesticando in un unico percorso, senza ritorno. Tale processo è stato documentato geneticamente e archeologicamente in numerose specie domestiche, come il mais e il grano.
Se i movimenti delle colture o degli animali fossero coinvolti nel processo di domesticazione, le specie appena introdotte dovrebbero adattarsi al nuovo ambiente fisico incontrato. Ma sarebbero stati anche adattati per allinearsi alle nuove abitudini culturali. Immaginiamo che sia l'adattamento fisico che quello culturale abbiano avuto un ruolo nella fissazione di alcuni tratti dell'addomesticamento.
Comprendere le condizioni del passato può aiutarci a forgiare visioni sul futuro. In questo senso, l'archeologia svolge un ruolo chiave nello stabilire le radici storiche e comunitarie di una serie di sfide contemporanee, come la sicurezza alimentare, la salute planetaria e la sostenibilità, fornendo soluzioni che attingono dall'umanità al livello più profondo.
Uno di questi esempi è l’impatto positivo che la ricerca archeogenetica sul miglio ha avuto sui mezzi di sussistenza degli agricoltori di tutto il mondo. Nella sua 75a sessione, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 2023 Anno internazionale del miglio per aumentare la consapevolezza sulle profonde radici comunitarie e sul potenziale futuro di questa coltura.
Recentemente si è registrato un notevole slancio nella comprensione della biodiversità e della geografia storica dei miglio, che sono un gruppo eterogeneo di cereali originari di diversi continenti, tra cui il perla, il proso (o ginestra), la coda di volpe, il cortile, il piccolo, il kodo, il browntop, il finger e il fonio. miglio.
Il miglio può crescere su terreni aridi con input minimi e è resistente ai cambiamenti climatici. Rappresentano quindi una soluzione ideale per consentire alle comunità di aumentare l'autosufficienza e ridurre la dipendenza dai cereali importati.
Questi cereali un tempo sostenevano grandi popolazioni antiche. L'archeologia ha svolto un ruolo chiave nello stabilire la biogeografia originale, l'addomesticamento e le prime dispersioni del miglio. Le conoscenze che abbiamo acquisito di conseguenza hanno avuto un profondo impatto sulla sicurezza e sulla conservazione alimentare nelle aree in cui il miglio è culturalmente rilevante.
Ulteriori informazioni: Xinyi Liu et al, Necessità di un ponte concettuale tra l'addomesticamento biologico e la prima globalizzazione alimentare, Atti dell'Accademia nazionale delle scienze (2024). DOI:10.1073/pnas.2219055121
Informazioni sul giornale: Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze
Fornito dalla Washington University di St. Louis
