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Dare un prezzo alle emissioni di CO₂ e quindi rendere le emissioni più costose può dare un contributo significativo alla loro riduzione. In uno studio pubblicato su The Economic Journal , il Prof. Dr. Fabian Herweg, Università di Bayreuth, e il Prof. Dr. Klaus M. Schmidt, LMU Monaco di Baviera, confrontano due strumenti governativi di determinazione del prezzo del carbonio per quanto riguarda la loro efficacia:una tassa sul carbonio rafforza la volontà delle famiglie di ridurre volontariamente la CO₂ emissioni. Al contrario, un mercato per lo scambio di quote di emissione basato su un limite di emissione predeterminato ha un effetto scoraggiante. Porta a emissioni più elevate e sposta l'onere della protezione del clima sui consumatori con redditi più bassi.
Lo studio confuta così l'opinione diffusa che lo scambio di quote di emissione sia un efficace strumento di mercato per la protezione del clima. Fondamentale per l'argomentazione dei due autori è una premessa che è stata finora trascurata nella ricerca economica:la maggior parte dei governi non può aumentare il prezzo per la causa diretta o indiretta delle emissioni di CO₂ tanto in alto quanto sarebbe necessario per raggiungere gli obiettivi definiti nella Accordo di Parigi sulla protezione del clima. Questo perché un piano del genere susciterebbe una notevole resistenza da parte di vari gruppi sociali, indipendentemente dal meccanismo preciso utilizzato per aumentare il prezzo del carbonio.
"I prezzi del carbonio imposti dalla maggior parte dei governi non sono sufficienti per raggiungere gli obiettivi di protezione del clima necessari. Sono necessarie iniziative volontarie da parte di consumatori, aziende e comuni. L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) stima che tra il 40 e il 70% delle emissioni globali di CO₂ possono essere evitato in questo modo entro il 2050. In questo contesto, il nostro studio ha confrontato i due strumenti governativi più importanti per la determinazione del prezzo delle emissioni di CO₂:lo scambio di emissioni e una tassa sul carbonio.La questione centrale per noi era come questi strumenti influiscano sui contributi volontari alla protezione del clima e quindi bilancio complessivo delle emissioni di CO₂", afferma il Prof. Dr. Fabian Herweg, Chair of International Competition Policy presso l'Università di Bayreuth.
Il commercio di certificati indebolisce la motivazione morale dei consumatori
Lo studio si basa sul presupposto che esiste un gran numero di famiglie, così come di aziende e comuni, che sono disposte a ridurre la propria impronta climatica per motivi morali, ma solo se possono giustamente presumere che il loro comportamento influirà sul livello generale delle emissioni di CO₂. Ciò è legato all'ulteriore presupposto che il governo regoli le emissioni di gas serra. Sulla base di questi presupposti, gli autori concludono che la determinazione del prezzo delle emissioni di gas serra sotto forma di una tassa sul carbonio integra gli sforzi volontari e moralmente motivati per ridurre le emissioni. È un forte incentivo per le famiglie a limitare i propri consumi. Un sistema cap-and-trade, d'altra parte, indebolisce la motivazione morale dei consumatori.
Gli autori spiegano gli effetti negativi dello scambio di quote di emissione con il cosiddetto "effetto letto ad acqua":se agenti moralmente motivati riducono volontariamente le proprie emissioni, ad esempio investendo in impianti solari privati o percorrendo brevi distanze in treno anziché in aereo, non può in tal modo ridurre la quantità totale di emissioni determinata dall'autorità di regolamentazione. Le misure volontarie per ridurre le emissioni fanno semplicemente diminuire il prezzo dei permessi di emissione, il che a sua volta motiva gli altri partecipanti al mercato ad acquistare questi diritti e quindi ad emettere unità aggiuntive di CO₂. Le famiglie sono consapevoli di questo nesso e quindi, anche se attente al clima, non ridurranno i propri consumi. È vero il contrario se le emissioni sono tassate. In questo caso, le famiglie sanno che possono influenzare individualmente la quantità totale di emissioni e prevale la loro motivazione morale, a vantaggio della protezione del clima.
La tassazione si traduce in una più equa ripartizione degli oneri
Regolamentare i costi delle emissioni di CO₂ attraverso la tassazione anziché lo scambio di quote di emissione non solo è più efficace dal punto di vista ambientale, ma si rivela anche preferibile in termini di equa ripartizione degli oneri. Ciò è dimostrato dai calcoli che distinguono tra un gruppo di famiglie ricco e uno povero. Se le emissioni di CO₂ sono regolate dallo scambio di quote di emissione, solo le famiglie finanziariamente deboli riducono i loro consumi dannosi per il clima. Le famiglie finanziariamente forti non riducono i loro consumi, ma acquistano permessi per "compensare" i loro elevati consumi e quindi ridurre la loro impronta climatica individuale. Il governo prevede questa maggiore domanda di indennità e, al fine di mantenere basso il loro prezzo, emette più indennità. Al contrario, una tassa sul carbonio fornisce forti incentivi per entrambi i gruppi di famiglie a contribuire alla riduzione delle emissioni. I responsabili politici dovrebbero prestare maggiore attenzione a queste relazioni in futuro, afferma Herweg.
Influenze dei consumatori sulle aziende e sulla politica
Lo studio tiene anche conto del fatto che i consumatori stanno influenzando sempre più le decisioni delle aziende e dei governi. Oggi, numerose aziende vogliono diventare neutrali dal punto di vista climatico, ad esempio perché vogliono aumentare la loro attrattiva per i consumatori e i dipendenti attenti al clima o perché sono di proprietà di investitori attenti al clima. I leader politici stanno rispondendo alle richieste dei loro collegi elettorali e incoraggiando gli investimenti in tecnologie verdi per la produzione di energia. Gli autori mostrano che questi sforzi fanno avanzare in modo significativo la protezione del clima solo nel caso della determinazione del prezzo delle emissioni attraverso una tassa sul carbonio, ma non quando le emissioni sono regolate attraverso lo scambio di quote di emissione. + Esplora ulteriormente
