Quando una mattina del 1972 il telefono squillò nel quartier generale della Trans World Airlines a New York, la persona che chiamava dall'altra parte lanciò una minaccia di bomba. Il gruppo anonimo ha chiesto 2 milioni di dollari, da infilare nei borsoni negli armadietti dell'aeroporto JFK, altrimenti quattro aerei della TWA sarebbero esplosi presto.
Non sapendo quali aerei fossero in pericolo, la compagnia aerea ha iniziato a mettere a terra tutti i suoi voli per perquisirli. Il volo TWA 7, in viaggio da New York a Los Angeles, era tra questi. Il volo 7 era in volo da soli 15 minuti quando il pilota ricevette il messaggio. Ha riportato l'aereo a New York e ha fatto scendere di corsa 45 passeggeri e sette membri dell'equipaggio.
Raggiungendo l'estremità della pista, l'aereo si fermò per la ricerca e Brandy, un pastore tedesco guidato dalla polizia di New York, proseguì al trotto. Nella cabina di pilotaggio annusò una valigetta nera e si sedette accanto ad essa. La valigetta, contrassegnata con la scritta "Equipaggio", era una vista normale sugli aerei. A quei tempi i piloti tenevano i loro manuali in queste valigette. Ma l'istinto di Brandy era corretto. All'interno, la polizia ha trovato abbastanza esplosivo C-4 da distruggere l'aereo. Un detective del dipartimento di polizia di New York City ha fatto scendere la bomba dall'aereo e l'ha disarmata cinque minuti prima che esplodesse [fonte:Witkin]. Nessun altro volo aveva bombe. La crisi è stata scongiurata.
Questa svolta di questa storia è la sua eroina, Brandy. A quel tempo poche forze di polizia, e nessun aeroporto, avevano cani anti-bombe. La formazione di Brandy è avvenuta in un laboratorio di psicologia universitario e i suoi finanziamenti provenivano da un laboratorio di ricerca dell'esercito che si è sciolto da tempo. Si trovava all'aeroporto JFK per coincidenza, come parte di una dimostrazione della capacità dei cani di trovare bombe [fonte:New York Times].
Durante il suo primo vero lavoro, Brandy ha fermato un complotto di estorsione. Per il contesto, i dirottamenti per estorsione superavano le vacanze invernali nel 1972, con cinque avvenuti solo a gennaio [fonte:Witkin]. Non c'è da meravigliarsi che, nello stesso anno, il presidente Richard Nixon abbia donato alla Federal Aviation Administration una propria unità cinofila anti-bomba.
In questo articolo esploreremo il mondo odoroso dei cani annusatori di bombe. Continua a leggere per scoprire come il naso di Brandy ha salvato la situazione.
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I cani odorano le bombe come odorano qualsiasi altra cosa. Per prima cosa, Brandy tirò su col naso. Il suo annusare le ha rimodellato il naso in modo che l'aria, compresi gli odori della bomba, colpissero i suoi recettori degli odori. Il segnale viaggiava dal naso alla corteccia somatosensoriale , un'area del cervello canino (e umano) che elabora le sensazioni, compresi gli odori.
Brandy ha poi interpretato l'odore; decise di aver sentito odore di esplosivo. Lo ha fatto in base all'odore della bomba, afferma Lawrence Myers, professore associato di anatomia, fisiologia e farmacologia presso il College of Veterinary Medicine dell'Università di Auburn. La firma di C-4 include quali odori sono presenti, i loro rapporti e, possibilmente, se C-4 ha solleticato un nervo nel suo naso chiamato trigemino . Poiché Brandy ha annusato il C-4 molte volte, ne ricordava la firma e sapeva che doveva sedersi quando lo sentiva.
Potrebbe un altro animale aver annusato la bomba meglio di Brandy:un procione, un topo o... tu? Non sappiamo quale animale abbia il miglior senso dell'olfatto perché nessuno studio valido ha confrontato direttamente gli animali, afferma il professor Myers.
Sebbene gli esseri umani annusino utilizzando la maggior parte delle stesse attrezzature dei cani, esistono delle differenze. I cani sono più bravi di noi ad assorbire gli odori. I loro nasi sono più lunghi e più spaziosi dei nostri, quindi possono inspirare più aria per ogni annusata. Inoltre, i cani hanno più recettori degli odori nel naso rispetto a noi:da 20 a 40 volte di più, secondo Myers. Nonostante questi due vantaggi per i cani, il cui naso è più sensibile - nel senso che chi può annusare un odore con meno molecole nell'aria - dipende dalla sostanza chimica annusata. Ad esempio, i cani possono rilevare l'eugenolo, un olio contenuto nei chiodi di garofano, a un milionesimo della concentrazione che gli esseri umani possono [fonte:Myers]. Tuttavia, Myers, in esperimenti informali, ha scoperto che gli esseri umani possono sentire l'odore dell'acetone a concentrazioni inferiori rispetto a quelle dei cani.
Sebbene i cani interpretino in gran parte il mondo attraverso l'olfatto, e noi no, non è un vero vantaggio per i cani. Con l'addestramento possiamo prestare attenzione e discriminare gli odori proprio come fanno i cani:assaggiatori di vino e profumieri ne sono la prova.
Tutto ciò porta a una risposta che spesso gli scienziati danno:"I cani quasi certamente sono più bravi degli esseri umani a fiutare gli esplosivi, ma come scienziato non posso affermarlo", afferma Myers.
In alcuni modi indiscutibili, i cani sono migliori. I cani possono annusare più da vicino gli esplosivi sul terreno. Sembreremmo sospettosi a quattro zampe. In pratica, la questione è quale faccia vogliamo avvicinare alla bomba.
Nell’ambito della sicurezza statunitense, i cani anti-bomba lavorano ovunque possa esserci un esplosivo. Ciò include:
I militari usano spesso cani anti-bombe in guerra. Ogni ramo delle forze armate americane li impiega. I cani aiutano a trovare un nemico attraverso la sua artiglieria e si assicurano che un'area sia sicura per il passaggio delle truppe. Dal 2011, i cani anti-bombe prestano servizio in Iraq e Afghanistan, afferma Gerry Proctor, portavoce delle missioni di addestramento presso la base aeronautica di Lackland.
Anche la Customs and Border Protection (CBP) degli Stati Uniti dipende dai cani anti-bombe. Controllano la presenza di armi ed esplosivi che potrebbero entrare negli Stati Uniti. Gli animali del CBP annusano i magazzini di carico nei porti, così come i passeggeri e i bagagli che arrivano via nave. Li troverai anche ai valichi di frontiera terrestri, curiosando tra le auto in arrivo [fonte:USCBP].
Se hai sentito qualcosa annusare il tuo bagaglio a mano in un aeroporto degli Stati Uniti, probabilmente hai incontrato un cane che lavora per la Transportation Security Administration (TSA). Il compito della TSA è rendere sicuri i viaggi pubblici. Come puoi immaginare, molti cani TSA lavorano negli aeroporti. Fiutano passeggeri e bagagli a mano ai controlli di sicurezza. Se qualcuno segnala un pacco sospetto o un incidente su un aereo, i cani bomba annusano l'aereo, i suoi passeggeri e il portello di carico. Vedrai anche i cani della TSA che monitorano i corridoi di traghetti, treni e metropolitane cittadine.
La polizia locale utilizza anche cani anti-bomba. Pattugliano durante eventi pubblici affollati, come le Olimpiadi, e controllano le scuole e i luoghi di lavoro quando c'è allarme bomba.
Finora abbiamo parlato di cani che lavorano per il pubblico. Le agenzie private addestrano anche cani anti-bomba e li affittano. Infatti, dopo l'11 settembre 2001, molte entità, tra cui aziende, navi da crociera e privati, hanno assunto i cani come cuscino di sicurezza [fonte:Ramirez].
Puoi pensare all'annusamento di bombe come a un gioco di recupero a senso unico. Nella pagina successiva, scopri se allenarsi è davvero facile come lanciare un bastone.
Non incontrerai una scuola centrale in cui i cani imparano ad annusare le bombe, ma troverai cani sia militari che della Transportation Security Administration (TSA) che imparano ad annusare nell'enorme base aeronautica di Lackland in Texas. Di solito i cani iniziano ad allenarsi quando hanno tra 1 e 3 anni. In questa finestra, i cani sono i più giocosi e desiderosi di imparare, il che è essenziale per loro per imparare a lavorare [fonte:Soule].
La vita di un cucciolo prima dell'addestramento varia. La protezione doganale e di frontiera, ad esempio, adotta i suoi bambini di età compresa tra 1 e 3 anni da rifugi e famiglie, acquistando anche da allevatori e allevando i propri [fonte:USCBP]. Anche i militari acquistano dagli allevatori, ma prima controllano i cani quasi come reclute umane - con raggi X ed esami, e prendendo solo cani che sono miti, amano cercare e non scappano al suono degli spari [fonte :Aeronautica Militare].
I cani imparano le basi dell'annusamento delle bombe in un periodo compreso tra due e quattro mesi. Saranno sottoposti a test e riqualificazione durante tutta la loro carriera per assicurarsi che le loro capacità rimangano affinate. Ogni agenzia ha il proprio programma e stile di formazione. Ad esempio, presso la struttura di formazione della TSA, vedresti pezzi di terminal aeroportuali, aeroplani, vagoni ferroviari e della metropolitana, oltre a un parcheggio pieno di auto. I cani imparano una sequenza - annusano l'area, trovano la bomba, si siedono e prendono un giocattolo per comportarsi bene - e devono eseguirla in tutti gli ambienti finti [fonte:Soule].
Sembra facile, finché non ricordi che le reclute canine non sanno nulla all'inizio dell'addestramento. Gli allenatori devono convincere ogni mossa. I militari prima insegnano ai cani ad interessarsi all'odore degli esplosivi. Un addestratore tratterrà l'odore di un esplosivo vicino al naso del cane. Se il cane lo annusa, riceve una ricompensa. Questo è ripetuto molte volte. Successivamente, il tirocinante impara a cercare gli odori. Se viene nascosto un esplosivo e il cane ne segue l'odore, viene nuovamente ricompensato. Questo schema continua finché non viene creata la routine "siediti, resta e paga", afferma Proctor, portavoce della Military Working Dog School.
Un cane militare completamente addestrato svolge la sua routine come se fosse naturale:corre davanti alle truppe, annusa e quando sente l'odore di una bomba si siede. Le truppe smettono di avanzare. Il cane torna di corsa dalle truppe per prendersi il premio e una squadra di smaltimento di ordigni esplosivi disarma la bomba.
I conduttori umani si addestrano insieme ai loro cani, imparando a guardare e condurre i loro cani. Il costo della formazione supera di gran lunga la retta universitaria, anche se copre molto. La TSA paga 218.000 dollari in costi di avvio per cane durante l'addestramento, poi 158.000 dollari all'anno successivamente, afferma Greg Soule, portavoce della TSA. Il denaro copre lo stipendio del conduttore, la formazione, la certificazione, i servizi veterinari, il canile e il cibo per cani.
Pensi che il tuo cane possa superare l'addestramento? Scoprilo dopo.
Ucciso in azioneL'annusamento di bombe comporta il rischio di morte. Fortunatamente, il tasso di vittime dei cani è inferiore a quanto ci si potrebbe aspettare. In tutti i rami dell'esercito americano, tra tutte le discipline non limitate allo sniffing di bombe, 21 cani sono stati uccisi tra il 2005 e giugno 2011, dice Gerry Proctor. L'esercito protegge i suoi cani insegnando loro a tornare di corsa dai loro conduttori subito dopo aver trovato una bomba.
La TSA e molte altre agenzie utilizzano queste razze principalmente per l'annusamento di bombe, secondo Greg Soule della Transportation Security Administration (TSA):pastore tedesco; un pastore belga chiamato Malinois; Vizsla, noto anche come puntatore ungherese; e labrador retriever.
Queste quattro razze rappresentano molto più che semplici nasi. La TSA li premia perché hanno un buon odore; sono calmi tra la folla e intorno agli estranei e gli piace giocare, dice Soule. Giocare è importante perché i cani intendono il loro lavoro come un gioco; è un gioco quotidiano alla ricerca dell'esplosivo.
Nessuna di queste qualità è superflua, spiega Soule. La TSA rifiuterà l'odore più fine se è aggressivo perché il pubblico non tollererà un cane spaventoso o pericoloso.
Siamo arrivati alla giornata lavorativa. Chiaramente, i cani non lavorano come facciamo noi, in un lavoro faticoso di otto ore intervallato da alcune pause caffè. I cani perdono la concentrazione più rapidamente. Invece, la TSA limita i cani a turni più brevi e si affida ai conduttori per riconoscere quando il loro cane ha bisogno di una pausa, dice Soule. Poiché i lavoratori cinofili potrebbero non trovare esplosivi ogni giorno (per fortuna), si esercitano quotidianamente a trovarli nascosti sul lavoro, in modo da non dimenticare gli odori importanti, dicono sia Soule che Proctor.
Se hai mai osservato un cane bomba in aeroporto, potresti aver notato che funziona in silenzio, senza che il cane e il conduttore scambino né una parola né un verso. Allora come fanno a sapere cosa sta succedendo? Grazie a quei finti terminali e aerei presso la struttura di addestramento della TSA, essere in aeroporto è sufficiente per dire al cane che è ora di cercare esplosivi. Oltre a ciò, gran parte della comunicazione avviene tramite il guinzaglio. Quando il cane trova un odore, guida il conduttore verso la fonte. Il segnale universale di seduta informa il conduttore di un ritrovamento.
Alla fine della giornata, i cani TSA tornano a casa con i loro conduttori per dormire. Il conduttore si prende cura del cane 24 ore al giorno. Questi due trascorrono più tempo insieme che con quasi chiunque altro. I cani militari tornano a casa nei canili.
Se il cane si ammala gravemente o perde la voglia di giocare, è ora di andare in pensione. L'età pensionabile varia, ma i cani militari vanno in pensione all'età di 8 o 9 anni [fonte:Air Force].
Ci auguriamo che tu abbia inviato un abbraccio virtuale ai cani che rischiano zampe e coda per proteggerti, tutto per un giocattolo o un dolcetto. Curiosa tra i link nella pagina successiva per acquisire più amore per i cani.
Licenziato!Proprio come gli esseri umani, i cani che annusano bombe possono essere inscatolati. I cani della TSA ricevono il cartellino rosa se non soddisfano gli standard di sniffing delle bombe dell'agenzia, quindi falliscono un addestramento correttivo. Ma non è poi così male:il conduttore prende un altro cane da lavoro e un degno amante dei cani adotta il cane in pensione, che può così vivere come un normale animale domestico.
Fonti
