Nel pomeriggio del 9 aprile 1865, il generale Ulysses S. Grant arrivò in un piccolo tribunale per incontrare Robert E. Lee, il comandante dell'esercito della Virginia del Nord, una forza che Grant aveva perseguitato spietatamente per mesi. Dopo quattro anni di guerra, l'esercito di Lee era affamato, stanco e malato, e il 58enne Lee era venuto a Grant per porre fine alla loro battaglia. I due comandanti hanno fatto una breve chiacchierata su quando si erano incontrati in Messico, hanno negoziato educatamente i termini della resa, hanno firmato un accordo e poi si sono salutati. Il tutto si è concluso in appena un paio d'ore.
Le arrese possono essere molto più facili quando entrambe le parti parlano la stessa lingua. Naturalmente, la guerra civile americana fu uno degli ultimi grandi conflitti in cui gli Stati Uniti avrebbero avuto la comodità di combattere un avversario che parlava inglese. Dalla prima guerra mondiale al Vietnam, agli attuali conflitti degli Stati Uniti in Iraq e Afghanistan, l’esercito americano raramente è stato in grado di sparare senza portare con sé soldati bilingui. Ciò è diventato chiaro di recente quando, nei mesi precedenti l'invasione americana dell'Iraq, l'esercito americano ha iniziato ad arruolare persone che parlassero arabo, una delle principali lingue del paese.
A qualsiasi soldato americano che entra in un paese straniero viene solitamente fornito un elenco di frasi comuni per aiutarlo se incontra gente del posto o truppe che si arrendono. Ad esempio, durante la seconda guerra mondiale, ogni soldato americano che prendeva d'assalto le spiagge francesi durante il D-Day portava con sé un libro di frasi francesi di base.
Tuttavia, un frasario può arrivare solo a un certo punto quando si tratta di tradurre le comunicazioni del nemico o chiedere aiuto alla popolazione locale. È qui che il ruolo di un traduttore militare è fondamentale.
Ma la lingua non è come la maggior parte delle altre abilità militari. Quasi chiunque, con la formazione adeguata, può guidare un carro armato, sparare con un fucile e sorvegliare un posto di blocco, ma imparare una nuova lingua richiede anni. Un traduttore una volta disse che è più facile insegnare a qualcuno a pilotare un aereo da caccia che insegnargli una nuova lingua [fonte:Associated Press]. L'esercito può addestrare i soldati, ma deve trovare traduttori.
Quindi che tipo di lingue sta cercando di tradurre l’esercito americano? Spagnolo? Swahili? Esperanto? Continua a leggere per scoprirlo.
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Gli Stati Uniti hanno truppe di stanza in più di 150 paesi in tutto il mondo [fonte:Dipartimento della Difesa]. Sia che il personale militare stia organizzando manovre congiunte con l'esercito tedesco o stia negoziando con i comandanti talebani in Afghanistan, l'esercito americano ha sempre molte barriere linguistiche con cui confrontarsi.
Naturalmente, la traduzione dell'esercito americano deve cambiare spesso in base alla posizione del conflitto. Durante la Guerra Fredda, tutti i rami delle forze armate e dei servizi segreti statunitensi ponevano particolare enfasi sull’apprendimento del russo, del tedesco e di altre lingue parlate all’interno del blocco comunista. Quando l’Unione Sovietica crollò nel 1994, però, i russofoni improvvisamente non ebbero più nulla da tradurre. Al contrario, alla fine del 2001, quando gli Stati Uniti stavano intensificando le operazioni in Afghanistan, dovevano affrettarsi per riempire i propri ranghi con un numero sufficiente di soldati in grado di parlare lingue come il persiano e il pashto.
La richiesta di traduttori da parte dell'Esercito cambia anche in base al tipo di guerra combattuta. Nella seconda guerra mondiale, gli ordini di marcia erano piuttosto semplici:gli eserciti si sarebbero spostati in una nuova area e se avessero visto qualcuno che indossava un'uniforme nemica, avrebbero cercato di sparargli. I traduttori erano necessari solo per interrogare i prigionieri di guerra, interpretare i messaggi intercettati e negoziare con i comandanti nemici.
Diventa più complicato con le guerre in Vietnam o in Afghanistan, dove il personale americano deve affrontare eserciti di guerriglia senza uniformi identificabili. Per combattere un'insurrezione è necessario sviluppare un rapporto stretto e di fiducia con la popolazione locale, cosa molto difficile da fare quando la cosa migliore che puoi fare è usare i gesti delle mani per comunicare.
Ecco perché, a causa delle guerre in corso in Iraq e Afghanistan, i traduttori per le lingue del Medio Oriente come l'arabo e il farsi sono così richiesti. Nel 2011, l'esercito offriva bonus di 10.000 dollari ai traduttori mediorientali da arruolare e altri 20.000 dollari extra se i candidati erano pronti a frequentare la formazione di base entro i successivi 30 giorni.
Allora, come si diventa traduttore dell'esercito? Continua a leggere per scoprirlo.
Tradurre durante la seconda guerra mondialeNel 1941, quando le relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e il Giappone cominciarono a incrinarsi, il governo degli Stati Uniti avviò un programma segreto per reclutare i figli degli immigrati giapponesi affinché fungessero da traduttori in caso di guerra tra i due paesi. Subito dopo l’attacco a Pearl Harbor, l’esercito americano aveva già una squadra di traduttori giapponesi pronta per il teatro del Pacifico. Nel corso della guerra, questi traduttori furono fondamentali nell'interpretare i messaggi intercettati e, in alcuni casi, nel convincere le unità dell'esercito giapponese ad arrendersi.
In una zona di guerra, avere traduttori può significare la differenza tra la vita o la morte per i soldati. In un mercato pubblico, potrebbero essere in grado di ascoltare un frammento di conversazione che indica che un’imboscata è imminente. Possono stabilire rapporti con la popolazione locale ed estrarre informazioni cruciali sui ribelli vicini. Se un soldato provoca inavvertitamente un errore di comunicazione, un traduttore può disinnescare la situazione prima che diventi mortale.
Dietro le linee, i traduttori svolgono anche un ruolo cruciale nella logistica e nella diplomazia. Se un membro del Congresso o un senatore viene in visita, i traduttori devono unirsi per aiutare a comunicare con i dignitari locali. Se una stazione televisiva ospita un notiziario che critica la politica militare degli Stati Uniti, i traduttori possono essere invitati a fornire una controopinione. Quando l'esercito ha bisogno di acquistare forniture da un commerciante locale, un traduttore deve aiutare a negoziare l'acquisto.
Naturalmente non ci sono solo battaglie e incontri ad alto livello. I traduttori sono necessari anche per svolgere un'ampia varietà di lavori d'ufficio. I militari spesso fanno ascoltare ai traduttori i resoconti radiofonici e sfogliare i giornali per raccogliere informazioni sugli affari locali. Oppure verrà chiesto loro di tradurre volantini informativi da distribuire alla popolazione locale.
L'esercito americano conta attualmente 14.000 "linguisti-soldato" di stanza in tutto il mondo. Per diventare un traduttore nell'esercito degli Stati Uniti, i candidati devono fare una delle due cose. Se parlano già una lingua straniera di valore, devono dimostrare la loro fluidità superando un esame noto come Defense Language Proficiency Test. Se non parlano una lingua richiesta dall'esercito, ma sono davvero bravi a imparare le lingue, possono sostenere la Defense Language Aptitude Battery, un test progettato per valutare la naturale abilità linguistica del richiedente.
Negli ultimi tempi, anche l’esercito americano ha fatto sempre più affidamento sull’esternalizzazione delle proprie esigenze di traduzione ad appaltatori privati. Questi appaltatori fanno arrivare traduttori da tutto il mondo o possono reclutare persone di lingua inglese dalla popolazione locale. È un grande affare:nel 2007, uno dei maggiori appaltatori di traduzioni in Afghanistan è stato pagato 700 milioni di dollari per fornire circa 4.500 traduttori. Sono circa $ 150.000 per traduttore [fonte:Wartenberg]. Ma anche se la traduzione può sembrare redditizia, è anche estremamente pericolosa. I traduttori possono essere uccisi da esplosivi o colpi di arma da fuoco durante un'operazione o, se fanno parte della popolazione locale, possono essere presi di mira dagli insorti. In Iraq, un appaltatore di traduzioni ha ucciso più di 200 dipendenti in soli quattro anni di guerra [fonte:Ressner].
Un giorno, i traduttori potrebbero non aver più bisogno di mettersi in pericolo. L’esercito americano dispone già di aerei e camion automatizzati, quindi sarebbe naturale supporre che i traduttori automatizzati siano appena oltre l’orizzonte. Nell'aprile 2011, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha lanciato un appello alle aziende tecnologiche per progettare un robot traduttore. Per anni, gli ingegneri informatici hanno lavorato su dispositivi per tradurre automaticamente le parole parlate, ma la DARPA voleva uno strumento in grado di tradurre documenti scritti a vista e interpretare i gesti locali.
È un compito arduo – ed è dubbio che i soldati siano pronti a delegare i compiti di traduzione a un robot. Ma chi lo sa? Un giorno, l'idea delle barriere linguistiche in una zona di combattimento potrebbe essere bizzarra quanto i fucili ad avancarica.
Non dirloSecondo i critici, la politica dell'esercito americano "non chiedere, non dire" che esclude gli omosessuali dall'esercito ha avuto un effetto particolarmente dannoso sui già esigui ranghi di traduttori arabi dell'esercito. Prima che la politica fosse abrogata alla fine del 2010, almeno 58 linguisti arabi erano stati espulsi dall'esercito americano perché gay [fonte:Benjamin].
