Il pettegolezzo è un fenomeno diffuso nelle società umane, ma la sua funzione evolutiva rimane poco chiara. Alcuni ricercatori hanno suggerito che il pettegolezzo si sia evoluto come un modo per punire gli imbroglioni e promuovere la cooperazione. Tuttavia, non è chiaro come il pettegolezzo possa rappresentare un efficace mezzo di punizione, poiché spesso è difficile verificarne l’esattezza.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, fornisce un modello matematico che mostra come i pettegolezzi possano evolversi come un modo per promuovere la cooperazione. Il modello mostra che il pettegolezzo può essere un mezzo di punizione efficace se è costoso e se è rivolto a individui che potrebbero essere imbroglioni.

Il modello considera una popolazione di individui che interagiscono tra loro in giochi ripetuti. In ogni gioco, gli individui possono scegliere di cooperare o disertare. Se entrambi gli individui cooperano, ricevono ciascuno un profitto di R. Se un individuo coopera e l’altro difetta, il cooperatore riceve un profitto di S e il disertore riceve un profitto di T. Se entrambi gli individui disertano, ricevono ciascuno un profitto di P .

Il modello presuppone che gli individui abbiano una reputazione di cooperazione o di defezione. Questa reputazione si basa sulle informazioni che altri individui hanno sul loro comportamento passato. Quando gli individui interagiscono tra loro, tengono conto della reputazione dell'altro individuo quando decidono se collaborare o disertare.

Il modello mostra che il pettegolezzo può evolversi come un modo per promuovere la cooperazione se è costoso parteciparvi e se è rivolto a individui che potrebbero essere imbroglioni. Questo perché i pettegolezzi possono danneggiare la reputazione degli imbroglioni, rendendoli meno propensi a collaborare in futuro.

Il modello mostra anche che il livello ottimale di gossip dipende dal costo del gossip, dall’accuratezza del gossip e dalla probabilità che gli individui siano imbroglioni. Quando il costo del gossip è alto, il livello ottimale di gossip è basso. Quando l’accuratezza del gossip è bassa, anche il livello ottimale di gossip è basso. Quando la probabilità che gli individui siano imbroglioni è alta, il livello ottimale di gossip è alto.

Lo studio fornisce un nuovo quadro teorico per comprendere l’evoluzione del gossip. Il modello mostra che il pettegolezzo può essere un mezzo efficace per promuovere la cooperazione, ma che il livello ottimale di pettegolezzo dipende da una serie di fattori.