Lo studio, pubblicato sulla rivista "Political Psychology", ha analizzato i dati dell'European Social Survey, che misura l'opinione pubblica in oltre 30 paesi europei. I ricercatori hanno scoperto che i paesi con alti livelli di amicizia avevano anche alti livelli di unità nazionale, mentre i paesi con alti livelli di inimicizia avevano anche alti livelli di unità nazionale.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che il tipo di unità creata da amici e nemici era diverso. Gli amici creano ciò che i ricercatori chiamano “unità positiva”, caratterizzata da fiducia, cooperazione e senso di appartenenza. I nemici, d’altro canto, creano quella che i ricercatori chiamano “unità negativa”, caratterizzata da paura, rabbia e senso di risentimento.
I ricercatori sostengono che sia l’unità positiva che quella negativa possono essere vantaggiose per una nazione. L’unità positiva può aiutare a promuovere un senso di comunità e cooperazione, mentre l’unità negativa può aiutare a mobilitare le persone in tempi di crisi. Tuttavia, i ricercatori avvertono anche che l’unità negativa può essere pericolosa se diventa troppo intensa o viene utilizzata per giustificare violenza o discriminazione.
I risultati dello studio hanno implicazioni per comprendere il ruolo dell'amicizia e dell'inimicizia in politica. L’amicizia può essere una potente forza positiva, ma è importante evitare che diventi esclusiva o che si trasformi in inimicizia. Allo stesso modo, l’inimicizia può essere una forza motivante, ma è importante tenerla sotto controllo ed evitare che porti alla violenza o alla discriminazione.