Gli stanoli fecali, molecole organiche, che si trovano nei sedimenti possono fornire agli archeologi nuove informazioni sui numeri e sui cambiamenti della popolazione, secondo una nuova ricerca della facoltà della Binghamton University, Università statale di New York.

"Gli archeologi hanno appena iniziato a esplorare come i biomarcatori come gli stanoli fecali possono fornire informazioni sulle popolazioni passate, " ha detto Carlo Lipo, professore di antropologia alla Binghamton University. "Tradizionalmente, abbiamo usato misure approssimative approssimative come case e numeri di artefatti. Queste misure sono afflitte da problemi, poiché questa evidenza può o non può essere direttamente collegata ai cambiamenti nelle dimensioni della popolazione. Condizioni di conservazione, cambiamenti nei modelli di insediamento, osservazioni limitate, cambiamenti nelle attività di sussistenza, l'alterazione nelle pratiche di sepoltura e così via può portare a cambiamenti nei manufatti senza che vi sia una connessione con il numero di persone nell'ambiente passato".

Sebbene altri materiali umani possano essere inaffidabili in termini di previsione della popolazione, stanoli fecali, che contengono tracce di rifiuti umani, può essere un indizio più accurato nella storia di un insediamento. Queste molecole organiche sono presenti nei sedimenti da centinaia a migliaia di anni.

In collaborazione con i colleghi della California State University Long Beach, Lipo ha studiato un metodo di cambiamento della popolazione in un insediamento chiamato Cahokia, situato appena fuori St. Louis. Il sito è la posizione di una delle più grandi popolazioni preistoriche del Nord America, esistenti tra 600 e 1, 500 anni fa.

"Gli stanoli fecali misurano quasi in modo univoco la presenza umana nell'ambiente, " ha detto Lipo. "Mentre questo lavoro è stato dimostrato in climi freddi dove la conservazione degli stanoli è più certa, questo è uno dei primi casi archeologici in cui è stato dimostrato che questo metodo funziona in un clima più temperato. Il successo qui suggerisce che questo modo di studiare le popolazioni del passato potrebbe benissimo portare a una rivoluzione nelle nostre conoscenze sulla documentazione archeologica in tutto il mondo.

"In questo studio, abbiamo esaminato l'abbondanza di stanoli fecali in un nucleo lacustre vicino a Cahokia, " ha detto Lipo. "Ciò che abbiamo trovato mostra che i picchi di popolazione per il sito si verificano relativamente presto nella sua occupazione e lentamente diminuiscono. Questa scoperta contraddice i suggerimenti secondo cui Cahokia ha subito un evento di "crollo" o è stata vittima di massicce inondazioni che si sono verificate".

Questo metodo per determinare il cambiamento della popolazione può essere utilizzato anche per studiare altri siti, disse Lipo. Lui e Molly Patterson, assistente professore di geologia alla Binghamton University, stanno lavorando allo sviluppo della tecnica a Binghamton.

"È diventato relativamente popolare pensare al passato come a una serie di periodi in cui le culture fioriscono e poi crollano catastroficamente, " ha detto Lipo. "L'isola di Pasqua è un grande esempio di questo tipo di pensiero. Mentre parte dell'interesse per questo tipo di pensiero riguarda le preoccupazioni per il nostro futuro, l'evidenza archeologica spesso non supporta tale visione. Come l'isola di Pasqua, Il Cahokia è spesso discusso come un fenomeno culturale che finisce improvvisamente a causa della sovrappopolazione o di qualche catastrofe naturale. Utilizzando prove empiriche disponibili sotto forma di stanoli fecali, ora possiamo vedere che la fine di Cahokia non fu tanto un 'collasso' ma un lento dissolversi che richiese diversi secoli. Eventi di inondazione, Per esempio, sembrava non aver avuto alcun effetto sulla dimensione relativa della popolazione".

L'articolo, "Una valutazione degli stanoli fecali come indicatori del cambiamento della popolazione a Cahokia, Illinois, " è stato pubblicato nel Rivista di Scienze Archeologiche .