La formazione dei calanchi su Vesta è un processo geologico intrigante che ha affascinato la comunità scientifica. Sebbene siano state proposte varie teorie, la spiegazione più ampiamente accettata attribuisce la formazione dei burroni a una combinazione di fattori, tra cui:

1. Frattura indotta da impatto: Vesta ha subito numerosi impatti nel corso della sua storia e questi impatti possono creare fratture e crepe nel materiale superficiale. Queste fratture fungono da percorsi per il materiale del sottosuolo e l'acqua per spostarsi verso la superficie.

2. Acqua sotterranea: Si ritiene che la presenza di ghiaccio d'acqua all'interno di Vesta sia la fonte del materiale che guida l'attività dei burroni. Si pensa che Vesta abbia trattenuto parte della sua acqua dalla sua formazione iniziale o attraverso l'accrescimento di corpi idrici, come comete e asteroidi.

3. Processi guidati dalla sublimazione: Quando l’acqua sotterranea raggiunge la superficie attraverso le fratture, subisce un processo chiamato sublimazione, dove si trasforma direttamente da ghiaccio solido in vapore acqueo senza sciogliersi in acqua liquida. Questo rapido processo di sublimazione può generare alte pressioni che spingono il materiale sciolto (regolite) da sotto la superficie, creando i burroni.

4. Instabilità dei pendii: Il processo di sublimazione può anche destabilizzare il materiale sui pendii ripidi, provocando frane e colate detritiche che modellano ed erodono ulteriormente i canali dei burroni.

5. Variazioni di temperatura: Le variazioni delle temperature superficiali su Vesta, soprattutto nelle regioni con pendii ripidi, possono influenzare la formazione dei canaloni. Il riscaldamento localizzato, ad esempio dovuto alla radiazione diretta del Sole, può aumentare i tassi di sublimazione e facilitare l'attività dei burroni.

I canaloni di Vesta hanno tipicamente morfologie distinte, comprese pareti ripide, alcove alle loro testate e depositi a forma di ventaglio alle loro estremità. Queste caratteristiche suggeriscono un processo guidato da fluidi pressurizzati o materiali volatili, supportato dalla presenza di acqua ghiacciata e dall'evidenza della sublimazione.

Tuttavia, è importante notare che gli esatti meccanismi responsabili della formazione dei burroni su Vesta potrebbero essere complessi e ancora oggetto di studio. Gli studi in corso, comprese le analisi di immagini ad alta risoluzione e dati raccolti da missioni spaziali come la missione Dawn della NASA, continuano a far luce sui processi che modellano la superficie di Vesta e sul ruolo dell'acqua nella sua storia geologica.