1. Scongelamento del permafrost :Nonostante il nome, il permafrost può sciogliersi in circostanze specifiche. L’aumento delle temperature globali dovuto ai cambiamenti climatici sta causando un aumento delle temperature medie delle regioni ghiacciate. Questa tendenza al riscaldamento può portare al graduale scioglimento del permafrost, soprattutto negli strati superiori vicino alla superficie.
2. Degradazione del permafrost :Quando il clima si riscalda e il permafrost inizia a sciogliersi, si verifica un processo chiamato "degradazione del permafrost". Il permafrost degradato può passare a uno stato di "congelamento-disgelo dello strato attivo" o trasformarsi del tutto in terreno non ghiacciato. Questi cambiamenti nello stato termico del suolo hanno impatti significativi sull’ambiente, sugli ecosistemi e sulle infrastrutture costruite sul o vicino al permafrost.
3. Gelo-disgelo stagionale :Le regioni con permafrost subiscono fluttuazioni stagionali della temperatura, con le estati che riscaldano la superficie mentre gli inverni portano condizioni di gelo. Questa variazione fa sì che lo strato superiore del permafrost subisca un ciclo naturale di gelo e scongelamento durante le diverse stagioni. Tuttavia, lo stato complessivo del permafrost a lungo termine rimane solitamente costante.
4. Età del permafrost :Il permafrost può variare in età, dal ghiaccio di recente formazione al ghiaccio antico. Una parte del permafrost si formò durante l'era glaciale del Pleistocene, che terminò circa 12.000 anni fa. Questo tipo di permafrost viene definito “permafrost relitto” e si trova spesso nelle regioni più fredde come la Siberia e l’Alaska. D’altro canto, il permafrost più giovane si è sviluppato più recentemente, forse negli ultimi cento anni, a causa di specifiche condizioni locali.
5. Distribuzione geografica :Il permafrost non è distribuito uniformemente nelle regioni artiche e subartiche. Si verifica in modo discontinuo, con temperature, paesaggi e caratteristiche geologiche diverse che ne influenzano la presenza e l'estensione. Il permafrost è più esteso nelle aree con temperature costantemente fredde e spesso ghiaccio al suolo, come le parti più settentrionali del Canada, della Siberia e dell’Alaska.
Pertanto, sebbene il permafrost sia solitamente associato alla stabilità a lungo termine, è suscettibile di cambiamenti e degrado in risposta alle condizioni climatiche e ambientali. Il termine "permafrost" evidenzia la natura prevalentemente ghiacciata del terreno ma non implica l'assoluta immutabilità.
