Un gruppo di ricerca guidato dal professore associato Yasuhiro Sato della Graduate School of Economics dell'Università di Tokyo ha analizzato come le decisioni delle persone prese in contesti economici siano influenzate dal fatto che vengano raccontate bugie. I ricercatori hanno condotto un esperimento in cui i partecipanti hanno risposto a questionari riguardanti investimenti e scommesse mentre i ricercatori variavano intenzionalmente la verità delle informazioni ricevute.

"Molti modelli economici presuppongono che le persone prendano sempre decisioni razionali e basate su informazioni veritiere. Ma, in realtà, le persone spesso si imbattono in inganni e devono fare le loro scelte sulla base di informazioni incomplete o addirittura fuorvianti", afferma il professor Sato. "Eravamo interessati a come vengono modellate le decisioni individuali e i risultati economici complessivi quando le persone sanno che potrebbero essere ingannate".

I ricercatori hanno reclutato circa 1600 partecipanti e li hanno divisi casualmente in due gruppi. Un gruppo è stato informato che lo sperimentatore avrebbe detto la verità mentre l'altro è stato informato che lo sperimentatore avrebbe potuto occasionalmente ingannarli.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti al gruppo hanno detto che avrebbero potuto essere ingannati e hanno preso decisioni diverse rispetto a quelli a cui era stato detto che lo sperimentatore non li avrebbe ingannati. Ad esempio, nel decidere tra un’opzione sicura con un certo profitto e un’opzione rischiosa con un profitto potenziale più elevato, anche se incerto, i partecipanti erano meno propensi a scegliere l’opzione rischiosa se pensavano di essere stati ingannati.

I ricercatori hanno osservato cambiamenti nelle decisioni non solo in decisioni una tantum, ma anche in processi decisionali sequenziali in cui le persone potevano imparare dalle esperienze passate. Anche dopo aver appreso se le informazioni passate erano veritiere o meno, i partecipanti al gruppo del “possibile inganno” hanno comunque adattato le loro decisioni in modo avverso al rischio.

I ricercatori hanno anche analizzato il modo in cui le decisioni dei singoli individui potrebbero influenzare l’economia complessiva. Hanno costruito un modello economico semplice che incorpora l’inganno. Il modello prevede che le attività economiche possano diventare stagnanti quando non vi è alcuna garanzia che le informazioni siano veritiere, poiché le persone tendono a prendere decisioni meno rischiose.

"Esiste un delicato equilibrio tra i potenziali guadagni economici derivanti da interazioni che coinvolgono informazioni non veritiere e le potenziali perdite dovute a un ridotto incentivo al commercio quando gli agenti temono l'inganno", afferma il professor Sato. "Ci auguriamo che la nostra ricerca contribuisca al lavoro futuro che studia come le istituzioni e le politiche economiche possano incoraggiare comportamenti sinceri e facilitare scambi efficienti tra le persone".

Questa ricerca è stata supportata in parte da JSPS Kakenhi (20H01910, 18H05180, 21H00580), dalla Fondazione Sumitomo e dall'Istituto di ricerca sull'economia, il commercio e l'industria (RIETI).