Gli scienziati hanno scoperto come l'HIV sfugge al rilevamento da parte della proteina del sistema immunitario ZAP, una scoperta che potrebbe portare a terapie migliori contro il virus che causa l'AIDS.

La ZAP (proteina antivirale a dita di zinco) costituisce una barriera naturale contro le infezioni virali e funge da prima linea di difesa per il sistema immunitario. Quando un virus entra nell'organismo, ZAP si lega all'RNA virale e ne impedisce la replicazione.

Tuttavia, l’HIV ha sviluppato un modo per superare in astuzia lo ZAP. Il virus produce una proteina chiamata Nef (fattore negativo) che si lega allo ZAP e blocca la sua capacità di legarsi all'RNA dell'HIV. Ciò consente al virus di replicarsi liberamente e diffondersi in tutto il corpo.

"Il nostro studio rivela il meccanismo molecolare mediante il quale la proteina Nef dell'HIV interferisce con la funzione ZAP", ha affermato il dottor Zixin Deng, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Università della California, San Francisco (UCSF). "Questa scoperta fornisce un potenziale obiettivo per lo sviluppo di nuovi farmaci contro l'HIV."

La ricerca, pubblicata sulla rivista Cell Reports, potrebbe anche aiutare a spiegare la diversa suscettibilità dei diversi individui all'infezione da HIV. I livelli di ZAP variano da individuo a individuo e le persone con livelli di ZAP più elevati potrebbero avere meno probabilità di contrarre l’HIV.

"Comprendere l'interazione tra HIV Nef e ZAP potrebbe portare allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per migliorare l'attività di ZAP e bloccare la replicazione dell'HIV", ha affermato il dottor Robert J. Gorelick, professore di medicina presso l'UCSF e autore senior dello studio.

Le attuali terapie contro l’HIV funzionano prendendo di mira il virus stesso o bloccando gli enzimi di cui ha bisogno per replicarsi. Questi farmaci possono essere efficaci nel sopprimere il virus, ma possono anche avere effetti collaterali e portare alla resistenza ai farmaci.

Lo sviluppo di nuovi farmaci che mirano all’interazione tra HIV Nef e ZAP potrebbe fornire un’opzione di trattamento più efficace e meno tossica per le persone affette da HIV.