Gli scienziati hanno identificato una nuova specie di rettile del Connecticut preistorico e, ragazzo, ha una bocca su di esso.

Di nome Colobops noviportensis , la creatura visse 200 milioni di anni fa e aveva muscoli della mascella eccezionalmente grandi, che la distinguevano dagli altri rettili dell'epoca. Anche rispetto alla grande diversità delle specie di rettili oggi, Colobops noviportensis aveva piuttosto il morso.

" colobops sarebbe stata una bestiola minuscola ma coraggiosa, parte di un poco conosciuto serraglio di piccoli animali vissuti tra i primi dinosauri, " disse Bhart-Anjan Bhullar, assistente professore e assistente curatore in geologia e geofisica a Yale, e autore senior di un nuovo articolo sulla scoperta sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"La sua minuscola cornice nascondeva alcuni grandi segreti, "Bhullar ha detto. "Nonostante il suo aspetto da lucertola, si tratta infatti di una diramazione precoce del lignaggio che porta ai dinosauri e agli uccelli. Anche, le sue piccole mascelle potevano mordere più forte di qualsiasi altra cosa delle sue dimensioni. Forse quel grosso morso gli ha permesso di nutrirsi di duri, preda corazzata impermeabile alle bocche più deboli."

L'autore principale dell'articolo è Adam Pritchard, un ex membro del laboratorio di Bhullar che ora è allo Smithsonian Institution.

Ulteriori autori di Yale della carta sono Jacques Gauthier, professore di geologia e geofisica e curatore di paleontologia dei vertebrati e zoologia dei vertebrati al Peabody Museum; e Michael Hanson, uno studente laureato in geologia e geofisica.

"Questo progetto è stato un grande esempio del processo della scienza, " Ha detto Pritchard. "Il cranio è stato inizialmente scoperto a metà degli anni '60. Negli anni '90, il cranio è stato oggetto di uno studio iniziale in cui è stato identificato come un cugino di un moderno rettile simile a una lucertola chiamato tuatara. Il nostro studio alza di nuovo la posta, utilizzando la scansione TC avanzata e la modellazione 3D per rivelare tutti i tipi di nuove caratteristiche del cranio. Le caratteristiche sono molto particolari, permettendoci di stabilire una nuova specie."

L'esemplare è un teschio di un quarto scoperto a Meriden, Conn., durante i lavori stradali nel 1965. Fa parte da decenni delle collezioni del Museo di Storia Naturale di Yale Peabody. Il nuovo nome della specie dell'esemplare deriva da Novus Portus, una versione latinizzata di New Haven, un riferimento alla formazione geologica di New Haven Arkose.

Il team di Yale ha dato una nuova occhiata all'esemplare. I ricercatori hanno eseguito una ricostruzione 3D del cranio e hanno scoperto che mostrava una specializzazione nella mascella senza precedenti in qualsiasi altro piccolo tetrapode conosciuto, giovanile o adulto.

"I confronti con le moderne dissezioni di rettili hanno mostrato che aveva muscoli della mascella incredibilmente ben sviluppati per le sue dimensioni, suggerendo un morso eccezionale, anche rispetto alla diversità dei rettili moderni, " Ha detto Pritchard. "È una grande illustrazione dell'importanza fondamentale dei fossili grandi e piccoli per comprendere la diversità degli organismi".

I ricercatori hanno affermato che la scoperta significa che i vertebrati moderni hanno avuto origine in un mondo che era già popolato da estremi fisici piccoli e grandi, in termini di come gli animali si sono adattati fisicamente al loro ambiente.