Finanziamento: Il programma Space Shuttle era costoso da mantenere e gestire. Ogni missione dello Shuttle è costata centinaia di milioni di dollari. Di fronte ai vincoli di budget, la NASA ha deciso di concentrare le proprie risorse su altri programmi, come lo sviluppo della navicella spaziale Orion e dello Space Launch System (SLS).
Difetti di progettazione: Lo Space Shuttle aveva una serie di difetti di progettazione che lo rendevano vulnerabile agli incidenti. Questi difetti includevano l'uso di razzi a propellente solido, soggetti a guasti, e il posizionamento dei serbatoi del carburante all'esterno del veicolo, che li rendeva vulnerabili ai danni.
Preoccupazioni per la sicurezza: Il programma Space Shuttle ha avuto una storia di problemi di sicurezza. Due missioni dello Shuttle, Challenger nel 1986 e Columbia nel 2003, comportarono la perdita dell'equipaggio. Questi incidenti hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dello Shuttle e hanno portato a una rivalutazione del programma.
Limitazioni: Lo Space Shuttle aveva una serie di limitazioni che ne limitavano l'utilizzo. Poteva trasportare solo una quantità limitata di carico, non era progettato per missioni di lunga durata e poteva essere lanciato solo da poche località. Queste limitazioni resero lo Shuttle meno versatile rispetto ad altri veicoli di lancio.
Al posto dello Space Shuttle, la NASA si sta attualmente concentrando sullo sviluppo della navicella spaziale Orion e dello Space Launch System (SLS). Orion è una nuova navicella spaziale progettata per trasportare gli astronauti verso destinazioni oltre l'orbita terrestre, tra cui la Luna e Marte. SLS è un veicolo di lancio per carichi pesanti che verrà utilizzato per lanciare Orion e altri carichi utili nello spazio.
La navicella spaziale Orion e l'SLS sono ancora in fase di sviluppo e non dovrebbero essere operative fino alla metà degli anni '20. Nel frattempo, la NASA sta utilizzando fornitori di lancio commerciali, come SpaceX e Orbital ATK, per lanciare merci e astronauti verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il ritiro del programma Space Shuttle ha rappresentato un punto di svolta importante nella storia del volo spaziale umano. Ha segnato la fine di un'era di missioni Shuttle che durava da oltre tre decenni. Tuttavia, ha anche aperto le porte a una nuova era di esplorazione spaziale, con nuovi veicoli spaziali e veicoli di lancio che porteranno gli astronauti verso nuove destinazioni oltre l’orbita terrestre.
