Nel giro di soli 15 anni, una piccola élite accademica ha aumentato significativamente la sua quota di citazioni accademiche. Nell'anno 2000, Il 14% di tutte le citazioni è andato all'1% dei ricercatori più citati. Una nuova ricerca mostra che questa cifra era salita al 21% nel 2015.

Le persone dietro questi straordinari risultati sono il ricercatore senior Jens Peter Andersen, Centro danese per gli studi sulla ricerca e la politica della ricerca (CFA) ad Aarhus BSS, Università di Aarhus, e professore associato Mathias Wullum Nielsen (ex CFA, ora Università di Copenaghen). Il loro esame di quasi 26 milioni di articoli scientifici e quattro milioni di autori è stato appena pubblicato sulla consolidata rivista interdisciplinare Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

"Ci aspettavamo un aumento, ma siamo sorpresi di trovarne uno così grande, il che significa che più di una citazione su cinque ora va a una così piccola élite. Questo sviluppo potrebbe destare preoccupazione perché rischiamo che una piccola e potente élite acquisisca un'enorme influenza sulle idee di ricerca; su quelli che sono considerati anche temi di ricerca, " dice Jens Peter Andersen.

Un monopolio sul mercato delle idee?

Ci si potrebbe chiedere se esiste una sana concorrenza quando l'1% dei ricercatori riceve una quota così ampia di citazioni? Jens Peter Andersen sottolinea che la tendenza può portare a un aumento del "monopolio sul mercato delle idee".

Secondo Jens Peter Andersen, l'aumento della concorrenza internazionale porta a un mondo accademico caratterizzato da una maggiore disuguaglianza e in cui i ricercatori più citati attirano una parte crescente dell'attenzione.

"I nostri dati mostrano che c'è un'élite che stabilisce sempre più l'agenda per la produzione di conoscenza, " dice Jens Peter Andersen e continua:

"Quando i ricercatori affermati hanno fissato l'agenda, rischiamo una stagnazione nelle scoperte. Questo è un problema di diversità, non solo in relazione a coloro che hanno l'opportunità di fare ricerca, ma anche alla portata delle idee e dei metodi che vengono accolti, idee e metodi che potrebbero sviluppare la ricerca lungo nuove linee".

Un trend in accelerazione

I dati non dicono nulla sulla causa della crescente concentrazione di citazioni.

"Potresti immaginare un circolo che si autoalimenta in cui numerose citazioni portano a più sovvenzioni e una rete più ampia come ricercatore, innescando un numero ancora maggiore di citazioni, " dice Jens Peter Andersen.

Secondo Jens Peter Andersen, questo ha conseguenze spiacevoli per la maggior parte dei ricercatori, visto che le citazioni giocano un ruolo importante nelle richieste di fondi per la ricerca e per l'occupazione.

"Non è una correlazione uno a uno, ma a parità di condizioni, coloro che ricevono molte citazioni riceveranno spesso più sovvenzioni e avranno più facilità ad essere accettati nei posti giusti, " dice Jens Peter Andersen e continua:

"Questo rende più difficile per gli altri."

Jens Peter Andersen non si aspetta che il trend in accelerazione si fermi qui, ma piuttosto un ulteriore aumento delle sovvenzioni, pubblicazioni e citazioni tra i ricercatori d'élite.

"Ora stiamo assistendo a team più grandi e collaborazioni interdisciplinari, la fusione dei campi di ricerca, big data, nonché misurazioni e tecniche computazionali migliorate, e questi fattori potrebbero tutti svolgere un ruolo nell'aumento della concentrazione delle citazioni. Però, saranno necessarie ulteriori ricerche per stabilire questo collegamento, " conclude.