La supervisione di un importante laboratorio di armi nucleari che ha avuto problemi di sicurezza sarà responsabilità di un nuovo team di gestione che comprende due università e una società di ricerca che lavora in tutto il mondo, lo ha annunciato venerdì il governo degli Stati Uniti.

La National Nuclear Security Administration ha scelto Triad National Security LLC come offerente vincente per gestire il Los Alamos National Laboratory, il luogo di nascita della bomba atomica. Composto dal Battelle Memorial Institute con sede in Ohio, Texas A&M University e l'Università della California, la squadra inizierà a subentrare entro la fine dell'anno.

Il contratto, del valore stimato di 2,5 miliardi di dollari all'anno, segna un grande passo avanti mentre i funzionari federali cercano di rimettere in carreggiata il laboratorio dopo che la sicurezza è fallita e gli obiettivi mancati.

Il laboratorio negli ultimi anni ha gestito male il plutonio e ha erroneamente spedito materiale nucleare ad altre strutture federali tramite un aereo cargo commerciale. Ha anche imballato in modo inappropriato i rifiuti che hanno portato a un rilascio di radiazioni e alla chiusura di quasi tre anni dell'unico deposito sotterraneo di scorie nucleari della nazione.

Le critiche al record di sicurezza del laboratorio si sono intensificate mentre il governo federale spinge per riavviare la produzione di nuclei di plutonio per l'arsenale di armi nucleari della nazione.

A seguito di serie preoccupazioni sulla gestione più di un decennio fa, l'Università della California ha formato un consorzio con Bechtel e altre società private per diventare Los Alamos National Security LLC.

I problemi persistevano, però, e funzionari federali hanno annunciato nel 2015 che il contratto non sarebbe stato rinnovato a causa di obiettivi di prestazione mancati.

L'Amministrazione nazionale per la sicurezza nucleare ha seguito nel 2017 con una richiesta di proposte che chiedevano all'aspirante appaltatore di promuovere una "cultura consapevole della sicurezza, "Qualcosa che i gruppi di controllo hanno detto è mancato al laboratorio.

L'amministratore della NNSA Lisa Gordon-Hagerty non ha affrontato i precedenti problemi del laboratorio in una dichiarazione rilasciata venerdì. Anziché, ha menzionato la sua storia di innovazioni scientifiche legate alla sicurezza nazionale.

"Il laboratorio continuerà a essere una risorsa fondamentale per garantire la futura sicurezza e protezione degli Stati Uniti mentre inizieremo a lavorare su nuovi sforzi, come lo sforzo di ricapitalizzare la nostra missione sul pozzo di plutonio, " lei disse.

Gordon-Hagerty si riferiva a una recente raccomandazione della sua agenzia secondo cui Los Alamos produceva ogni anno almeno 30 nuclei di plutonio, gli inneschi per le testate nucleari.

La produzione delle anime ha sede a Los Alamos dagli anni '90, anche se dal 2011 non si sono verificati casi a causa di problemi di sicurezza e preoccupazioni per la mancanza di responsabilità.

Almeno 50 core, noto anche come pozzi, sarà prodotto ogni anno presso il Savanna River Site del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nella Carolina del Sud secondo le raccomandazioni delineate a maggio.

Lo sforzo vale centinaia di posti di lavoro e miliardi di dollari in finanziamenti federali che sarebbero necessari per rinnovare gli edifici esistenti o costruire nuove fabbriche per supportare il lavoro.

La National Nuclear Security Administration ha affermato che Triad è "il miglior valore" quando tutti i fattori sono stati considerati e fornirà stabilità futura fino a 10 anni se tutte le opzioni contrattuali saranno esercitate.

Il contratto è una manna per l'alma mater del segretario all'Energia degli Stati Uniti Rick Perry. I reggenti della Texas A&M che hanno autorizzato il perseguimento dell'accordo includono alcuni dei maggiori donatori politici di Perry e il suo avvocato personale.

Alla domanda se Perry, un ex governatore del Texas, ha parlato con funzionari o reggenti del Texas A&M durante la procedura di offerta, Venerdì il portavoce di A&M System, Laylan Copelin, ha fatto riferimento a una breve dichiarazione che non ha affrontato il possibile coinvolgimento di Perry.

In quella dichiarazione, I funzionari dell'Università della California e del Texas A&M hanno affermato di essere impegnati a costruire su sette decenni di ricerca e innovazione di livello mondiale a Los Alamos.

La National Nuclear Security Administration ha affermato che Perry non ha avuto alcun ruolo nella valutazione o nella selezione di Triad.

Alla domanda sulla travagliata storia del laboratorio, l'Ufficio del Presidente dell'Università della California ha dichiarato di non poter fornire ulteriori informazioni sui piani del nuovo team di gestione fino all'inizio della transizione entro la fine dell'anno.

L'Università della California ha svolto un ruolo nella gestione sin dall'inizio del laboratorio negli anni '40 come parte del Progetto Manhattan.

I gruppi di controllo che sono stati critici nei confronti delle falle di sicurezza nel laboratorio del New Mexico erano preoccupati per il ruolo continuo dell'Università della California e l'influenza politica in quello stato.

Greg Mello con il Los Alamos Study Group si è chiesto se le università, Battelle e le altre società potranno mantenere chiare linee di responsabilità.

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