Quando parliamo dell'aereo più veloce, possiamo concentrarci sugli attuali jet da combattimento o guardare indietro a ogni prototipo mai decollato. Quest'ultimo ci offre un quadro più ricco dell'ingegno umano.
L'X‑43, un velivolo sperimentale senza pilota, detiene il record di velivolo più veloce mai costruito, raggiungendo l'incredibile velocità di Mach9,6.
Sviluppato nell'ambito del programma Hyper‑X da 230 milioni di dollari della NASA, l'X‑43 ha ampliato i confini del volo ipersonico e ha dimostrato la fattibilità di velocità oltre nove volte la velocità del suono.
A causa del suo design, l'X‑43 doveva essere trasportato in volo da un B‑52 prima del rilascio. Ogni volo durava solo circa 10 secondi, dopodiché il velivolo veniva intenzionalmente dismesso.
Durante il primo test nel 2001, un malfunzionamento causò l'esplosione del veicolo. Due voli successivi nel 2004 raggiunsero rispettivamente Mach6,8 e Mach9,6, ma entrambi furono distrutti dopo dieci minuti di planata sull'oceano.
Anche se l'X‑43 non era armato per il combattimento, le sue origini in un programma federale con chiare implicazioni militari hanno portato molti esperti a considerarlo l'aereo da caccia più veloce mai costruito.
L'X‑15, una joint venture tra la NASA e l'aeronautica degli Stati Uniti, era un aereo da ricerca alimentato a razzo che raggiungeva velocità superiori a Mach6.
Nel 1967, il pilota Pete Knight fece volare l'X‑15 a Mach 6,72, un record per un aereo con equipaggio che esiste ancora oggi.
Dopo 199 voli di prova, il programma X‑15 fu ritirato nel 1968. I suoi dati continuano a ispirare la moderna ricerca ipersonica.
L'SR-71, sviluppato durante la Guerra Fredda, era un aereo da ricognizione ad alta velocità che poteva volare a Mach 3,30 sopra gli 85.000 piedi (25.908 m). L'equipaggio indossava tute pressurizzate per sopravvivere alla perdita di pressione della cabina a tali altitudini.
La sua velocità e la sua azione furtiva hanno reso il Blackbird un simbolo della superiorità aerea americana e una pietra miliare dell'ingegneria aerospaziale.
L'X‑2, una collaborazione del 1945 tra Bell Aircraft, USAF e NACA, ha aperto nuove strade al volo supersonico.
Nel 1956, il capitano Mel Apt divenne la prima persona a superare Mach3 raggiungendo Mach3.20. Sfortunatamente, l'aereo ha virato e si è schiantato e Apt non è riuscito ad aprire il paracadute in tempo.
L'YF‑12 era un prototipo di intercettore sviluppato dalla Lockheed per l'USAF negli anni '60. Ne furono costruiti tre e almeno uno raggiunse Mach3.20 durante i test.
I vincoli di bilancio hanno deviato i fondi dal programma YF‑12, ma le sue prestazioni hanno aperto la strada ai futuri caccia ad alta velocità.
Progettato durante la Guerra Fredda, il MiG‑25 entrò in servizio nel 1970 con una velocità massima di Mach2,83. Era un formidabile intercettore dotato di radar avanzati e missili aria-aria.
Nel 1976, il pilota sovietico Victor Belenko disertò in Giappone a bordo di un MiG‑25, offrendo agli Stati Uniti una rara visione delle capacità dell'aereo.
Sebbene la produzione sia cessata decenni fa, i MiG-25 sono stati protagonisti di conflitti come la guerra Iran-Iraq e la guerra del Golfo Persico.
Basandosi sull'eredità del MiG‑25, il MiG‑31 entrò in servizio nel 1975. Condivide la stessa velocità massima di Mach2,83 ma presenta radar, avionica e stabilità a bassa quota migliorati.
Rimane oggi in servizio attivo con l'aeronautica russa (VVS).
— Questo articolo è stato creato con l'assistenza dell'intelligenza artificiale ed è stato verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
