Lo Spike S‑512, un business jet supersonico attualmente in fase di sviluppo da parte di Spike Aerospace, è progettato per sostituire le tradizionali finestre in acrilico con ampi schermi ad alta definizione a tutta lunghezza. I passeggeri possono godersi video 4K coinvolgenti del mondo esterno mentre contemporaneamente guardano film in streaming, lavorano o semplicemente si rilassano.
Quando l’aviazione commerciale prese piede per la prima volta negli anni ’30, i passeggeri furono attratti dall’opportunità di guardare fuori dai finestrini dell’aereo e osservare i paesaggi da una nuova prospettiva. Daniel L. Rust, nella sua storia del 2012 "Flying Across America", ha descritto questa visione come "intrattenimento infinitamente affascinante".
Da un sondaggio Quartz del 2014 è emerso che oltre il 50% degli americani preferisce un posto vicino al finestrino, anche se i viaggiatori abituali sono quasi equamente divisi tra le preferenze vicino al finestrino e al corridoio.
Nonostante la popolarità delle finestre, i progettisti di aerei esplorano da tempo l’idea di cabine senza finestre. Nel 2014, il Centre for Process Innovation, con sede nel Regno Unito, ha proposto una cabina completamente schermata che avrebbe fornito illuminazione, intrattenimento e una visione esterna più ampia.
Emirates ha introdotto le finestre virtuali nella sua flotta 777 nell'aprile 2024. Il sistema, installato nelle suite private di First Class, utilizza feed di telecamere in tempo reale proiettati su display ad alta risoluzione all'interno della cabina completamente chiusa. Secondo Jerome Demare, responsabile delle pubbliche relazioni di Emirates, le telecamere sono posizionate strategicamente per fornire ai passeggeri una visione realistica e grandangolare che molti ritengono preferibile ai finestrini convenzionali.
Sebbene Emirates abbia ricevuto elogi da esperti di viaggio come The Points Guy, il portavoce di Emirates ha confermato che la compagnia aerea non ha piani immediati per adottare un design completamente privo di finestre.
Lo Spike S‑512 da 18 passeggeri di Spike Aerospace mira a eliminare completamente i finestrini dei passeggeri. La “cabina digitale multiplex” dell’azienda sarà dotata di due schermi video da 6,1 metri che si estenderanno su entrambi i lati per tutta la lunghezza della cabina. Diverse telecamere ad altissima definizione montate attorno all'aereo cattureranno filmati 4K, che il software di unione integrato unirà in un display panoramico.
Il CEO Vik Kachoria ha spiegato che il sistema offre "bellissimi feed di telecamere a figura intera da varie angolazioni". consentendo ai passeggeri di scegliere qualsiasi punto di vista:sinistra, destra, anteriore, posteriore o persino una prospettiva da bird-sitting. Questa esperienza panoramica supera la vista limitata fornita dalle tradizionali finestre a oblò.
Oltre all’esperienza visiva coinvolgente, la rimozione delle tradizionali finestre in vetro acrilico offre vantaggi strutturali e acustici. Sigillando la fusoliera, gli ingegneri possono ridurre il rumore del motore, rafforzare la cellula ed eliminare i punti deboli associati alle aperture dei finestrini. La circolare della FAA del 2003 sulla progettazione dei finestrini degli aerei evidenzia la necessità di vetrate robuste e resistenti alle sollecitazioni.
Gli schermi digitali consentono inoltre la distribuzione di contenuti personalizzati. Grazie alle funzionalità di geolocalizzazione, la cabina può sovrapporre dati di realtà aumentata sul terreno sottostante, mentre i passeggeri possono guardare film in streaming, condurre presentazioni o abbassare le luci della cabina a piacimento.
Spike Aerospace prevede che il primo aereo completamente senza finestrini entrerà in servizio entro il 2025, inizialmente destinato alla clientela aziendale e con un patrimonio netto elevato. Kachoria prevede che la tecnologia possa eventualmente estendersi agli aerei di linea commerciali, rimodellando le aspettative dei passeggeri.
I primi aerei erano dotati di finestrini apribili, ma nei progetti successivi furono sigillati per impedire uscite accidentali o interruzioni del flusso d'aria.
