Nel 1996, Peter Doherty, premio Nobel per la fisiologia e la medicina, ricevette una chiamata inaspettata alle 4 del mattino nella sua casa nel Tennessee. Inizialmente temeva per i suoi genitori in Australia, solo per scoprire di aver vinto il Premio Nobel. Il momento, inizialmente sorprendente, trasformò la sua vita e diede il tono al prestigio del premio.
I Premi Nobel, istituiti nel 1901 da Alfred Nobel, onorano l’eccellenza in fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura, pace ed economia. Questi premi sono ampiamente considerati come l'apice del successo intellettuale.
Sebbene non esista una formula garantita, molti vincitori condividono caratteristiche comuni:una ricerca incessante della conoscenza, la volontà di sfidare i paradigmi consolidati e l’impegno ad affrontare le sfide globali. Ad esempio, la scoperta del batterio della tubercolosi da parte di Robert Koch e la leadership del movimento per i diritti civili degli Stati Uniti da parte di Martin Luther King Jr. esemplificano l'ampiezza dell'impatto riconosciuto dal Comitato per il Nobel.
Il coinvolgimento diretto nella ricerca aumenta la probabilità di riconoscimento. Ralph Steinman, premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 2011, ha condotto un lavoro pionieristico sulle cellule dendritiche e ha persino testato vaccini sperimentali su se stesso, dimostrando il profondo investimento personale spesso osservato tra i vincitori.
I vincitori spesso eccellono nel tradurre la scienza complessa in un linguaggio accessibile. La loro capacità di comunicare al di fuori dei circoli specialistici amplifica l'impatto sociale delle loro scoperte e si allinea con la missione del Nobel di far progredire la conoscenza umana.
La nomina è gestita da comitati istituiti per volontà di Alfred Nobel. Gli individui non possono auto-candidarsi; invece, colleghi rispettati presentano candidature. Le candidature possono essere presentate ripetutamente, come illustrato dalle 91 candidature di Jane Addams prima di vincere il Premio per la Pace del 1931. Le tempistiche di selezione variano in base alla categoria:per la maggior parte dei premi, le nomination chiudono a febbraio e i vincitori vengono annunciati a ottobre.
I critici sostengono che il processo può essere soggettivo e può favorire le carriere individuali rispetto a risultati specifici. Alcuni vincitori ricevono il premio anni dopo il loro lavoro fondamentale, riflettendo il tempo necessario alla comunità scientifica per riconoscerne il significato. Al contrario, personaggi come Mikhail Gorbachev hanno ricevuto il Premio per la Pace subito dopo azioni che hanno rimodellato la politica globale.
Un elevato volume di pubblicazioni, un'ampia collaborazione e un solido record di citazioni sono comuni tra i vincitori. Gli studi suggeriscono che lo 0,1% dei ricercatori più citati nei loro campi ha una probabilità maggiore di ricevere un Nobel.
Il premio Nobel 2020 ammontava a 10,0 milioni di corone svedesi per premio completo.
Nel 2020, 12 persone e organizzazioni hanno ricevuto il premio:Roger Penrose, Reinhard Genzel e Andrea Ghez (Fisica); Emmanuelle Charpentier e Jennifer A. Doudna (Chimica); Harvey J. Alter, Michael Houghton e Charles M. Rice (Medicina); Louise Glück (Letteratura); il Programma Alimentare Mondiale (Pace); e Paul R. Milgrom e Robert B. Wilson (Economia).
Secondo l'Oxford Dictionary, un vincitore è "una persona che riceve un premio per eccezionali risultati creativi o intellettuali".
Tra il 1901 e il 2020, 934 persone e 28 organizzazioni hanno ricevuto il Premio Nobel. Non sono ammessi premi postumi.
I primi premi Nobel per la pace nel 1901 furono assegnati a Henry Dunant e Frédéric Passy, mentre Wilhelm Conrad Röntgen (Fisica), Jacobus Henricus van 't Hoff (Chimica), Emil Adolf von Behring (Medicina) e Sully Prudhomme (Letteratura) ricevettero i primi premi nelle rispettive categorie.
