Gli asili nido finanziati dallo Stato occupano una posizione unica nel campo dell'istruzione. Al servizio dei bambini dai due ai quattro anni, si trovano in modo sproporzionato in aree di deprivazione, nel 2015, Il 64% si trovava nel 30% delle aree più svantaggiate dell'Inghilterra. Supportano anche percentuali superiori alla media di bambini con bisogni aggiuntivi.

La nostra ricerca, condotto con quattro scuole materne, mostra che il ruolo che svolgono nelle comunità locali si è ampliato nell'ultimo decennio. Ora colmano lacune significative nella fornitura di assistenza sociale in Inghilterra.

Prima della pandemia di coronavirus, fornivano un sostegno ai bambini e alle famiglie che andava ben oltre il loro ruolo educativo. Ora, è probabile che siano più vitali che mai.

Colmare le lacune

Negli ultimi anni, c'è stata una maggiore attenzione sulla misurazione dell'efficacia dei bambini più piccoli nelle scuole in Inghilterra, da quando iniziano la ricezione a settembre dopo il loro quarto compleanno. Questo ha alzato la posta in gioco per tutte le scuole, che sono tenuti a soddisfare gli standard nazionali di conseguimento.

Senza un'istruzione precoce di alta qualità, i bambini che lottano hanno poche possibilità di raggiungere questi standard di rendimento e di raggiungere i loro coetanei più avvantaggiati. Questo è il servizio fondamentale fornito dagli asili nido.

Lo scopo degli asili nido è quello di fornire un'istruzione precoce di alta qualità ai bambini prima che entrino nella scuola primaria. L'obiettivo è sviluppare la capacità di calcolo, alfabetizzazione e abilità sociali in particolare. Sono guidati da un dirigente scolastico e impiegano altri insegnanti qualificati. A luglio 2019 erano 36, 500 posti disponibili in una scuola materna statale in Inghilterra.

La nostra ricerca ha scoperto che le scuole materne sono davvero un fornitore fondamentale di esperienze di prima infanzia di qualità per i bambini più vulnerabili e quelli con bisogni educativi speciali e disabilità. Danno un contributo importante nella preparazione di tutti i bambini per la scuola. Un insegnante nel nostro studio ha commentato:"Se non ci sono scuole materne finanziate dallo stato, quei bambini non andranno da nessuna parte. Se non hanno la vita familiare per sostenerli, allora è così, sono sempre indietro».

Al di sopra e al di là

Il nostro lavoro ha anche confermato che gli asili nido ora forniscono un'assistenza sostanziale ai bambini e alle famiglie al di là del loro ruolo nell'istruzione. Questo può variare dalla fornitura di abbigliamento al supporto con la compilazione di moduli di assistenza sociale. Un manager ci ha detto:"È più che sostenere un bambino, sta sostenendo l'intera famiglia e, si spera, anche la comunità intorno alla scuola. "

Nel passato, le famiglie più svantaggiate sono state supportate dai centri SureStart, che ha fornito consulenza sanitaria e genitoriale, prima infanzia e altri servizi per la famiglia. Però, ben 1, 000 di questi centri potrebbero essere chiusi dal 2010.

Gli asili nido hanno assorbito queste ulteriori aree di bisogno, e il personale ha visto evolversi il proprio ruolo e aumentare i carichi di lavoro. Un'insegnante di scuola materna ha commentato:"Per i bambini non si tratta solo di alfabetizzazione e calcolo, è molto di più. Ci sono molte cose per cui spesso hanno bisogno di supporto, il loro sviluppo fisico, il loro andare in bagno, la loro alimentazione, il loro sonno. "

L'espansione del ruolo svolto dagli asili nido è direttamente collegata alle politiche di austerità dell'ultimo decennio. La riduzione dei finanziamenti per tutte le aree del welfare state ha portato a significative contrazioni del sostegno disponibile, soprattutto in relazione alla disponibilità di alloggi e benefici per le famiglie disoccupate o in difficoltà per sbarcare il lunario.

Ruolo complesso

Le conseguenze di questi cambiamenti sono molto sentite dal personale della scuola materna. Hanno riferito che il loro ruolo è diventato sempre più complesso, poiché si rivolgono a più bambini con bisogni educativi speciali e disabilità, nonché a migranti recenti e bambini che parlano inglese come lingua aggiuntiva. Tutti e quattro gli asili nido nel nostro studio hanno visto un marcato aumento della domanda di posti per i bambini di questi gruppi.

Le preoccupazioni del personale sulla sostenibilità di queste richieste hanno portato a tensioni nelle scuole che abbiamo visitato. Uno dei gestori dell'asilo ha commentato che in alcuni casi, devono fornire ai bambini un sostegno individuale:"Non ci sono fondi per questo al momento. Ma dobbiamo farlo per quel bambino, così facciamo, che ovviamente può mettere a dura prova il resto del vivaio. "

Questi sforzi hanno portato a risorse esaurite, a danno del personale e dei bambini. Per di più, anche questi sforzi sono minacciati, data l'attuale incertezza sui finanziamenti a lungo termine che devono affrontare le scuole materne in Inghilterra.

Il nostro studio conferma il ruolo fondamentale degli asili nido nelle comunità locali, e soprattutto nel sostenere i bambini provenienti da famiglie più povere o svantaggiate. Le conseguenze della pandemia di coronavirus non faranno altro che aumentare questo, poiché la disoccupazione colpisce in modo sproporzionato le famiglie vulnerabili e appartenenti a minoranze etniche. Le scuole materne non sono mai state così importanti per livellare il campo di gioco.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.