Il nostro sistema solare ha un residente permanente che ha avuto origine da un'altra stella. adventtr/E+/Getty Images In agguato vicino all'orbita di Giove c'è un asteroide come nessun altro:è un alieno di un altro sistema stellare.
A differenza del famoso asteroide `Oumuamua che ha sorvolato il nostro sole e poi è tornato nello spazio interstellare l'anno scorso, questo visitatore potrebbe essere arrivato nel nostro sistema solare miliardi di anni fa e non ha acquistato un biglietto di ritorno. Ora è un residente permanente, cercando di mimetizzarsi.
ahimè, "mimetizzarsi" è difficile da fare quando stai orbitando attorno al sole nel modo sbagliato. È anche un possibile segno che l'asteroide 2015 BZ 509 non sia nato qui. Questo è secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society:Letters.
Per capire perché l'orbita retrograda di BZ 509 è un segno rivelatore che non proviene da queste parti, dobbiamo prima capire perché i pianeti orbitano tutti allo stesso modo attorno al sole.
La nostra stella è nata da una regione densa all'interno di un vivaio stellare, noto anche come nuvola molecolare. Mentre il gas e la polvere si aggregavano sotto la gravità per innescare le prime reazioni nucleari che sarebbero diventate il nostro sole, la nuvola ruotava sempre più velocemente attorno alla protostella mentre il materiale collassava; una conseguenza fisica della conservazione del momento angolare. Col tempo, un disco protoplanetario di materiale formato, girando nella stessa direzione. Tutto ciò che è nato da questo disco – tutti i pianeti e gli asteroidi – orbitava nella stessa direzione, come un orologio.
Ma BZ 509 orbita nel modo sbagliato, segno che sta succedendo qualcosa di strano. E non è solo l'orbita retrograda dell'asteroide a rivelare che proveniva da un'altra stella, è anche il tempo che ha vissuto in quell'orbita. Questo è secondo Fathi Namouni, un astronomo all'Osservatorio della Costa Azzurra, Francia.
"Non è il fatto che l'asteroide ora abbia un'orbita retrograda che lo rende di origine interstellare. È il fatto che aveva la stessa orbita 4,5 miliardi di anni fa, "Namouni, autore principale del nuovo studio, dice. "Questa è l'unica prova, ed è incontrovertibile».
Namouni e la coautrice Helena Morais, dell'Università statale di San Paolo in Brasile, ha eseguito sofisticate simulazioni al computer di BZ 509 per capire che è stato probabilmente catturato oltre 4,5 miliardi di anni fa dalla gravità del nostro giovane sole quando stava iniziando a evolversi con i suoi fratelli stellari. Perciò, non era semplicemente un asteroide nato dal disco protoplanetario del sole che è stato disturbato gravitazionalmente da un pianeta enorme e si è capovolto nella sua orbita retrograda. No, doveva provenire dall'esterno del sistema solare e, come un guanto da ricevitore gravitazionale, il sole catturò l'orfano interstellare e lo adottò come proprio.
"L'immigrazione di asteroidi da altri sistemi stellari si verifica perché il sole inizialmente si è formato in un ammasso stellare compatto, dove ogni stella aveva il suo sistema di pianeti e asteroidi, " Morais ha detto in una dichiarazione. "La stretta vicinanza delle stelle, aiutato dalle forze gravitazionali dei pianeti, aiutare questi sistemi ad attrarre, rimuovere e catturare gli asteroidi l'uno dall'altro."
Stai guardando le immagini che hanno stabilito la natura co-orbitale retrograda dell'asteroide interstellare BZ 509. L'asteroide è cerchiato in giallo. C. Veillet/Osservatorio del grande telescopio binoculare
Ci sono una manciata di oggetti retrogradi conosciuti nel nostro sistema solare, ei ricercatori pensano che BZ 509 non sia l'unico ad aver avuto origine da un'altra stella. Durante la prima epoca del nostro sistema solare molti asteroidi furono probabilmente trasferiti da una stella all'altra, e i ricercatori stanno identificando altri adottati interstellari che sono stati catturati dal nostro sistema solare e orbite modellate dal massiccio Giove.
"Dal nostro lavoro vediamo che se oggetti simili a BZ fossero catturati da Giove contemporaneamente e avessero orbite leggermente diverse, non stanno con Giove come BZ per 4,5 miliardi di anni, " dice Namouni. " Tendono a lasciare l'orbita di Giove e andare oltre Nettuno e assumere orbite polari, cioè orbite perpendicolari all'eclittica. Attualmente stiamo studiando gli asteroidi conosciuti di quel tipo per vedere se possiamo collegarli a BZ".
La cosa eccitante di BZ 509 è che, a differenza di `Oumuamua, rimane qui e potrebbe essere un potenziale obiettivo per una futura missione spaziale. Se potessimo campionare direttamente il materiale da BZ 509, potremo studiare la composizione di un antico sistema esoplanetario. Così facendo, potremmo imparare alcune sorprese sull'evoluzione del nostro pianeta.
"Sarebbe sicuramente un obiettivo adatto per una futura missione spaziale per studiarne la composizione, " aggiunge Namouni. "Potremmo sapere per esempio se trasporta acqua con una composizione isotopica simile a quella terrestre".
Così facendo, lui dice, potremmo essere in grado di capire se gli asteroidi interstellari hanno contribuito alla consegna di acqua al nostro pianeta, una scoperta che potrebbe avere profonde implicazioni per le origini della vita sulla Terra.
Sebbene emozionante, alcuni esperti non sono convinti degli inizi interstellari di BZ 509, sostenendo che potrebbe essere una cometa estinta che si è trovata in un'orbita di risonanza retrograda con Giove. Indipendentemente dal fatto che BZ 509 sia veramente interstellare, sono necessarie ulteriori ricerche per studiarne la composizione chimica, forse tramite una missione di restituzione del campione, per vedere se è fatto dello stesso materiale che ha seminato il nostro sistema solare miliardi di anni fa.
Ora è interessanteTra gli otto pianeti del sistema solare, Venere e Urano sono gli unici due ad avere una rotazione retrograda. Questo è, ruotano sul proprio asse in una direzione diversa da quella del sole.
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