Accuse scioccanti di bullismo, Le molestie e le violenze sessuali presso la divisione Astronomy and Space Sciences (CASS) del CSIRO sono state rivelate domenica dal programma Background Briefing della ABC.

Solo in CASS, la trasmissione di Radio National ha affermato che dal 2008 ci sono state 16 indagini per cattiva condotta professionale. compresa un'accusa di violenza sessuale che è stata riferita alla polizia.

Molti astronomi australiani, me compreso, hanno vacillato tra il dolore e la rabbia da quando hanno ascoltato la trasmissione. The Astronomical Society of Australia Council (di cui sono membro), ha condannato quanto accaduto al CASS e ha chiesto luoghi di lavoro sicuri per gli scienziati.

Le vite e le carriere di molti eccellenti astronomi sono state danneggiate da ciò che è successo al CASS. Eppure molto di questo è stato nascosto alla vista, anche da amici e colleghi.

Danni e conseguenze

Con il senno di poi, si può vedere che qualcosa non andava al CASS. Diverse astronomie di spicco hanno lasciato CASS negli ultimi cinque anni, compresi gli astronomi con ambiti incarichi di ruolo.

Diversi sono stati intervistati da Background Briefing, e il loro dolore era evidente.

Che fine hanno fatto gli autori di bullismo e molestie? Questo è meno chiaro.

In un caso l'autore è stato consigliato e ha avuto un "rilevamento negativo" nel loro fascicolo, ma fino al programma di domenica anche questa informazione limitata non era stata divulgata. La persona rimane in organico presso CASS.

Quando Hagar Cohen di Background Briefing ha chiesto al direttore esecutivo del CSIRO David Williams in merito alle conseguenze di questo caso, lui ha risposto:

"Non sono preparato o non mi è permesso parlare di questi problemi […] Sono questioni riservate del personale, ed è così che rimane, ed è così che tutte le organizzazioni lavorano in queste aree".

Questa mancanza di chiarezza è fin troppo comune quando si tratta di bullismo e molestie nel mondo accademico. Infatti, una preoccupazione legittima è che i perpetratori non debbano affrontare alcuna conseguenza reale.

L'ex astronomo dell'UC Berkeley Geoff Marcy è stato accusato di molestie sessuali da decenni. Nel 2015, UC Berkeley ha scoperto di aver violato le politiche di molestie sessuali del campus, e in una dichiarazione l'università ha affermato che la sua punizione iniziale era "politica di tolleranza zero riguardo al comportamento futuro e privandolo delle protezioni procedurali di cui godono tutti gli altri membri della facoltà". In altre parole, non farlo di nuovo.

Fu solo dopo la protesta pubblica, anche da colleghi, che Marcy si è dimesso dalla sua posizione.

Sebbene non sia più il benvenuto all'UC Berkeley, Il pensionamento di Marcy lo autorizza a diventare professore emerito, un titolo (di solito) prestigioso.

Chi è a rischio?

Come ci si protegge, personale junior e studenti da molestie e bullismo?

Molte istituzioni hanno politiche o dirigenti che si rifiutano di rivelare il verificarsi di una cattiva condotta, figuriamoci rivelare chi sono i colpevoli.

Ci sono rischi reali per gli individui e le istituzioni che rompono con la segretezza che circonda le molestie.

L'astronomo Tim Slater, che è stato scoperto ad aver molestato studenti e personale, sta attualmente facendo causa all'Università dell'Arizona per diffamazione perché i documenti relativi al suo caso sono trapelati.

Nel Regno Unito, l'astronoma Carole Mundell è stata citata in giudizio senza successo quando ha rivelato che un collega era il presunto autore di molestie sessuali alla John Moores University di Liverpool.

Una conseguenza di tutto ciò è lo sviluppo di "reti sussurrate, " dove i nomi dei molestatori vengono passati tra persone fidate. Gli scienziati tengono elenchi di nomi (spesso memorizzati), allontanare il personale junior e gli studenti dal pericolo.

Questo è stato qualcosa sollevato da Cohen quando ha intervistato l'astronomo australiano Bryan Gaensler per il rapporto di Background Briefing.

Hagar Cohen:Quante persone ci sono nella tua lista nera?

Bryan Gaensler:Conosco personalmente circa 20 astronomi maschi anziani di ruolo che hanno ricevuto alcune accuse contro di loro. Che le accuse siano fondate o meno, non posso dire, perché non ho partecipato alle indagini, ma conosco circa 20 persone.

Per definizione, tali "reti sussurrate" sono nella migliore delle ipotesi irregolari.

Prima delle rivelazioni di Background Briefing, molti astronomi australiani erano completamente all'oscuro del fatto che un membro dello staff di CASS fosse stato accusato di violenza sessuale, che è stato segnalato alla polizia.

Molti (forse la maggior parte) degli astronomi australiani rimangono all'oscuro della sua identità, e potrebbe inviare personale junior e studenti a lavorare con lui al CASS.

Rimuovere l'assoluta segretezza che circonda i casi di molestie potrebbe fornire pressioni per il cambiamento.

La Yale University fornisce sintesi anonime dei casi di molestie, comprese le conseguenze per i colpevoli. Fornisce alla comunità di Yale una misura dell'entità della molestia e delle conseguenze per essa, pur proteggendo l'identità delle vittime.

Sfortunatamente poche (se ce ne sono) università e istituti australiani hanno adottato un approccio così aperto.

Perché ora?

L'astronomia internazionale è stata scossa da questi scandali di molestie, compresi i casi all'Università di Berkeley, Caltech, l'Università dell'Arizona, Liverpool John Moores University e ora CSIRO.

Cosa sta succedendo? L'astronomia è particolarmente soggetta a molestie sessuali e bullismo? Spero di no.

Ma la dipendenza degli studenti e del personale più giovane dalla benevolenza di scienziati e accademici senior può sopprimere la segnalazione di molestie.

Scienziati senior forniscono conoscenze specialistiche, accesso alle strutture, presentazioni a potenziali collaboratori e (in modo critico) scrivere lettere di referenze per candidature di lavoro. Questa concentrazione di potere può portare a abusi che non vengono denunciati.

Spero sinceramente che questi recenti scandali riflettano una nuova intolleranza per il bullismo e le molestie sul posto di lavoro. Vittime, i loro colleghi e organizzazioni professionali sono meno disposti ad accettare la cattiva condotta e la distruzione che provoca.

astronomi, familiarità con la collaborazione e la sensibilizzazione, stanno lavorando insieme per esercitare pressione pubblica sulle istituzioni che non riescono a fornire posti di lavoro sicuri ai loro colleghi e studenti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.