Una parte importante dello studio degli oggetti celesti è capire e rimuovere il rumore di fondo.

L'immagine qui presentata è stata creata per dimostrare la potenza degli strumenti software utilizzati per analizzare le osservazioni dell'XMM-Newton dell'ESA di oggetti di grandi dimensioni come le galassie, ammassi di galassie, e resti di supernova.

Lo strumento modella e sottrae il rumore di fondo, che è molto difficile per i grandi, oggetti sfocati come questi, e per creare immagini con esposizione corretta. Unisce e uniforma anche le osservazioni scattate su un singolo oggetto dalle tre fotocamere a raggi X di XMM-Newton dello strumento European Photon Imaging Camera, e per consentire il mosaico di osservazioni multiple.

Di certo non sembra, ma la caratteristica a forma di stella sulla destra corrisponde alla galassia a spirale M81. Allo stesso modo, la caratteristica a sinistra deriva dalla galassia nana Holmberg IX.

Esaminando immagini come queste, insieme a immagini complementari prese ad altre lunghezze d'onda, gli scienziati possono dare una rapida occhiata alla struttura dell'oggetto e alle variazioni spettrali nel campo. La struttura dei motivi luminosi contiene informazioni sull'origine dell'emissione, come se provenga da un "alone" intorno alla galassia, o è limitato al disco e alle braccia.

Per esempio, questa particolare immagine mostra che c'è una sorgente puntiforme luminosa al centro di M81, risultante dal nucleo attivo della galassia. C'è anche una diminuzione della luminosità lontano dalla sorgente centrale, con un'emissione estesa più debole intorno ad esso. Un'altra galassia potrebbe mostrare emissioni più luminose lungo i suoi bracci a spirale.

L'emissione luminosa è evidente anche dalla sorgente di raggi X nella galassia nana.

I "raggi" che si estendono dalle sorgenti puntiformi sono artefatti, visto ogni volta che c'è una sorgente puntiforme molto luminosa nel campo visivo. Ma anche i manufatti possono essere belli...