La prima storia spaziale degli Stati Uniti sta svanendo con la morte di Gene Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, John Glenn, l'ultimo degli astronauti Mercury 7, e Neil Armstrong, il primo uomo a camminare sulla luna. Ma altri sopravvivono, veterani di un'epoca in cui gli americani erano incollati ai loro televisori per guardare le loro gesta eroiche, dai lanci infuocati di Saturn V agli spruzzi oceanici.

Più della metà dei primi 30 astronauti assunti dalla NASA sono morti. "Verrà un momento e probabilmente sarà nel prossimo decennio o giù di lì in cui nessuno dei moonwalker sarà lasciato, ", ha affermato Roger Launius, direttore associato del National Air and Space Museum.

"Mentre questa storia passa in secondo piano e sempre meno persone la ricordano, più diventa mitologico, " ha detto. "La maggior parte della razza umana è nata da quando abbiamo lasciato la luna, quindi non ne hanno conoscenza".

Ecco nove pionieri degli astronauti statunitensi che fanno parte della storia dello spazio vivente:

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BUZZ ALDRIN

Il secondo uomo a camminare sulla luna è ancora attivo nella promozione dei viaggi nello spazio, soprattutto su Marte. L'86enne veterano di Apollo 11 e Gemini 12 ha fatto notizia di recente quando si è ammalato mentre visitava l'Antartide per studiare condizioni simili a Marte. Un residente della Florida, è stato dimesso da un ospedale in Nuova Zelanda venerdì.

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MICHAEL COLLINS

Collins, 86, ha fatto il giro della luna mentre Aldrin e Neil Armstrong camminavano sulla luna durante l'Apollo 11 nel 1969, poi ha continuato a lavorare per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ed è diventato il primo direttore del National Air and Space Museum. Ora vive in Florida, Collins, che ha volato anche su Gemini 10, fa alcune apparizioni pubbliche; ha dipinto e scritto libri.

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JAMES LOVELL

amore, 88, è stato uno dei primi viaggiatori più assidui della NASA, meglio conosciuto come il comandante della sfortunata missione Apollo 13, che vacillava sulla catastrofe. Il loro calvario in seguito ha ispirato un film di successo, in cui Lovell è interpretato da Tom Hanks (il vero Lovell fa una breve apparizione come capitano di una nave). Volò anche su Gemini 7, Gemini 12 e la missione Apollo 8 che ha fatto il giro della luna per la prima volta. Vive in Illinois e fa apparizioni pubbliche, a volte con Aldrin.

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FRED HAISE

Haise, 83, era anche in quella missione Apollo 13 interrotta. Era programmato per comandare un volo per atterrare sulla luna, ma è stato cancellato. Ha lavorato come pilota collaudatore per il prototipo della navetta spaziale Enterprise e ha lavorato nell'industria aerospaziale. Come molti altri in questa lista, è l'Astronaut Hall of Fame degli Stati Uniti e ora vive in Texas.

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GIOVANNI GIOVANI

Giovane, 86, è stata la prima persona a volare nello spazio sei volte, compreso un periodo al comando del primo volo dello space shuttle nel 1981. Prima di allora ha volato in due missioni Gemini e su Apollo 10 e 16. Come comandante dell'Apollo 16, camminava sulla luna. In seguito divenne il capo astronauta della NASA e un instancabile sostenitore della sicurezza degli astronauti. Vive in Texas.

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FRANCO BORMAN

Borman, 88, comandato Apollo 8, il primo volo in cui gli umani hanno fatto il giro della luna. È una troupe ricordata oggi per la trasmissione della vigilia di Natale, in cui hanno letto dalla Genesi e Borman ha firmato augurando benedizioni a "tutti voi sulla buona Terra" - un sereno finale per l'anno tumultuoso del 1968. In precedenza aveva volato in Gemini 7. In seguito divenne amministratore delegato dell'attuale- la defunta Eastern Air Lines.

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HARRISON "JACK" SCHMITT

Schmitt, 81, è stato il primo astronauta scienziato, un geologo che ha avuto modo di camminare sulla luna sull'Apollo 17 ed è stata la penultima persona sulla luna, entrare nel lander prima di Cernan. In seguito è stato eletto al Senato degli Stati Uniti dal New Mexico. Insegna un po' all'Università del Wisconsin ed è un eminente scienziato che rifiuta la visione tradizionale del riscaldamento globale causato dall'uomo.

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ALAN BEAN

Fagiolo, 84, fu il quarto uomo a camminare sulla luna nell'Apollo 12 e in seguito si trasformò dallo spazio all'arte, soprattutto pittura. I suoi dipinti hanno spesso un tema spaziale. Vive in Texas.

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TOM STAFFORD

Stafford, 86, comandò Apollo 10, il secondo volo intorno alla luna, che ha preceduto lo sbarco sulla luna dell'Apollo 11. Stafford, che ha anche volato su due voli Gemini, in seguito comandò il programma di test Apollo-Soyuz, che ha aperto la strada alla cooperazione tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Un residente della Florida, avrebbe intrapreso una carriera nella gestione della NASA ed è stato spesso consultato come esperto esterno per l'agenzia spaziale dopo il suo ritiro.

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