La tecnologia di imaging avanzata dai ricercatori del Rochester Institute of Technology e del Florida Institute of Technology è in fase di sperimentazione sulla Stazione Spaziale Internazionale e potrebbe un giorno essere utilizzata sui futuri telescopi spaziali.

Una nuova svolta nella fotocamera del dispositivo di iniezione di carica, originariamente sviluppato nel 1972 da General Electric Co., regola con precisione l'array di pixel per un migliore controllo dell'esposizione in condizioni di scarsa illuminazione. La tecnologia avanzata potrebbe fornire agli scienziati un nuovo metodo per l'imaging dei pianeti intorno ad altre stelle e migliorare la ricerca di pianeti abitabili simili alla Terra.

Zoran Ninkov, professore al Chester F. Carlson Center for Imaging Science del RIT, e Daniel Batcheldor, capo del dipartimento di fisica e scienze spaziali presso FIT, ha progettato la fotocamera del dispositivo di iniezione di carica per catturare i contrasti tra la luce emessa dagli oggetti astronomici.

"Gli array CID offrono notevoli promesse in molte applicazioni grazie all'architettura del piano focale che consente l'accesso casuale ai pixel e la lettura non distruttiva, " disse Ninkov, un membro del Center for Detectors e Future Photon Initiative del RIT. "Oltre a migliorare i dispositivi attualmente disponibili, lo sviluppo di array di imaging di nuova generazione promette una notevole flessibilità nella lettura e nell'elaborazione su chip per il futuro."

Un razzo SpaceX Falcon 9, il 19 febbraio, ha portato il dispositivo di iniezione di carica alla Stazione Spaziale Internazionale nel carico di rifornimenti ed esperimenti scientifici. Gli astronauti hanno installato la telecamera su una piattaforma fuori dalla stazione spaziale. Testeranno la fotocamera per sei mesi.

"Ci aspettiamo di iniziare a vedere i risultati entro la fine di aprile, " disse Batcheldor, scienziato capo del progetto. "Un modello di test complesso verrà inviato da una telecamera utilizzata con successo attraverso i sistemi ISS e fino a terra. Una dimostrazione di successo dei CID sulla Stazione Spaziale Internazionale porterà questa tecnologia al livello di preparazione tecnologica della NASA 8, il che significa che è pronto per volare come strumento principale su un futuro telescopio spaziale".

Batcheldor è un ex ricercatore associato post-dottorato presso la School of Physics and Astronomy del RIT e un ex ricercatore associato presso il Center for Imaging Science del RIT. Lui e Ninkov hanno lavorato insieme per anni a questo esperimento. In precedenza hanno testato dispositivi di iniezione di carica da osservatori a terra.

Le limitazioni create dall'atmosfera terrestre impediscono al sensore di acquisire immagini abbastanza nitide da rilevare pianeti in altri sistemi solari, Batcheldor ha notato.