Un nuovo studio di un neolaureato del programma di laurea in fisica del Southwest Research Institute con l'Università del Texas a San Antonio dimostra la capacità del Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) di determinare la composizione delle aree sulla superficie lunare misurando la riflettanza della luce ultravioletta lontana (UV lontana).

LAMP è un prodotto creato da SwRI, strumento spettrografo lontano-UV a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, una missione robotica lanciata nel 2009 per studiare la superficie della Luna e indagare su possibili futuri siti di atterraggio. Lo scopo principale dello strumento LAMP è trovare ghiaccio d'acqua in profondi crateri polari utilizzando la luce ultravioletta generata dalle stelle e gli atomi di idrogeno che sono sparsi sottilmente in tutto il sistema solare.

LAMP è anche in grado di misurare la maturità, o età, della superficie, in base al grado di alterazione spaziale che la superficie lunare ha subito nel tempo. Località meno mature, come nuovi crateri da impatto, sono risultati essere più riflettenti nel visibile e in alcune regioni dello spettro UV lontano.

"Stiamo usando il parametro di maturità ottica per normalizzare questi giovani, caratteristiche meno mature nelle nostre mappe della superficie lunare, " ha detto l'autore principale dello studio, Dottor Benjamin Byron, un ricercatore post-dottorato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA che ha condotto la ricerca durante il programma di laurea SwRI-UTSA. "Questo metodo era stato precedentemente utilizzato per altre regioni dello spettro, ma abbiamo dimostrato per la prima volta che può essere utilizzato anche per gli UV lontani".

Strumenti precedenti hanno caratterizzato questa maturità superficiale a lunghezze d'onda visibili utilizzando un indice chiamato parametro di maturità ottica. Byron ha utilizzato questa conoscenza per rimuovere in modo simile le caratteristiche legate alla maturità dalle mappe UV lontane della superficie lunare in modo che rimanessero solo i dati sulla composizione della superficie.

"Ciò che vediamo nelle nostre mappe UV lontano è una stretta correlazione con le mappe di composizione di altre regioni dello spettro elettromagnetico, " ha detto Byron. "Stiamo vedendo queste tendenze legate alla composizione risaltare nelle nostre mappe in modo più chiaro di prima, che ci permette di avere una visione globale della composizione nel lontano-UV. Ciò dimostra solo che gli strumenti a raggi UV lontani come LAMP sono utili nell'eseguire la mappatura compositiva per la Luna e anche per altri corpi."

Mentre gli spettrografi lontano-UV sono stati usati prima per studiare l'atmosfera e l'esosfera di altri corpi planetari, LAMP è il primo a misurare la composizione della superficie lunare utilizzando la luce riflessa dalla superficie in queste lunghezze d'onda.

"Penso che questo lavoro mostri quanto sia importante includere strumenti come questi nelle missioni future, " ha detto Byron.

Crede che il prossimo passo sia usare questo metodo per studiare la composizione di specifiche caratteristiche lunari in modo più approfondito e prevede di proseguire quel lavoro con lo staff SwRI e gli attuali membri del programma di laurea SwRI-UTSA.

lo studio di Byron, "Vincoli di composizione della superficie lunare dalle mappe di riflettanza del lontano ultravioletto corrette per maturità" apparirà nel numero di ottobre di Il giornale di scienze planetarie .