In questo 16 marzo foto 2017, Lo scienziato peruviano David Ramirez indica una pianta di patate in un simulatore simile alle condizioni di Marte, a Lima Perù. Germogliando dal suolo secco del deserto peruviano, la speranza per un giorno di coltivare cibo su Marte sta emergendo sotto forma di una pianta di patate. (Foto AP/Martin Mejia)
Se gli esseri umani finalmente raggiungono Marte, possono trovarsi a dipendere dagli umili, se resistente patata.
Scienziati in Perù hanno utilizzato un simulatore che imita le dure condizioni del pianeta rosso per far crescere con successo una piccola pianta di patate.
È un esperimento tratto dal film hollywoodiano del 2015 "The Martian" che secondo gli scienziati potrebbe giovare anche alle regioni aride che già risentono dell'impatto del cambiamento climatico.
"Non si tratta solo di portare le patate su Marte, ma anche trovare una patata che resista alle zone non coltivabili della Terra, " disse Giulio Valdivia, un astrobiologo dell'Università di Ingegneria e Tecnologia del Perù che sta lavorando con la NASA al progetto.
L'esperimento è iniziato nel 2016, un anno dopo che il film di Hollywood "The Martian" ha mostrato un astronauta arenato che è sopravvissuto scoprendo come coltivare patate sul pianeta rosso.
Scienziati peruviani hanno costruito un simulatore simile a un Mars-in-a-box:temperature gelide sotto lo zero, alte concentrazioni di monossido di carbonio, la pressione dell'aria trovata a 6, 000 metri (19, 700 piedi) di altitudine e un sistema di luci che imitano il giorno e la notte marziani.
Sebbene a migliaia di chilometri di distanza dai colleghi dell'Ames Research Center della NASA in California che forniscono progetti e consigli, Il Perù era per molti versi un luogo adatto per sperimentare la coltivazione di patate su Marte.
In questo 16 marzo foto 2017, una pianta di patate cresce all'interno di un simulatore di Marte a Lima, Perù. Il simulatore imita le dure condizioni che si trovano su Marte. (Foto AP/Martin Mejia)
Il luogo di nascita della patata domestica si trova in alto sulle Ande vicino al lago Titicaca, dove è stato coltivato per la prima volta circa 7, 000 anni fa. più di 4, 000 varietà sono coltivate in Perù, Bolivia ed Ecuador, dove le patate sono germogliate anche a freddo, terre aride.
Gli scienziati peruviani non hanno dovuto andare lontano per trovare un terreno ad alta salinità simile a quello trovato su Marte, anche se con parte del materiale organico che Marte manca:Pampas de la Joya lungo la costa meridionale del paese riceve meno di un millimetro di pioggia all'anno, rendendo il suo terreno in qualche modo paragonabile a quello arido del Pianeta Rosso.
I ricercatori dell'International Potato Center hanno trasportato 700 chili (1, 540 libbre) del suolo a Lima, piantato 65 varietà e aspettato. Alla fine, solo quattro germogliarono dal terreno.
In una seconda fase, gli scienziati hanno piantato una delle varietà più robuste nelle condizioni ancora più estreme del simulatore, con il suolo - Marte non ha suolo organico - sostituito da roccia frantumata e una soluzione nutritiva.
Le telecamere di streaming live hanno catturato ogni minimo movimento mentre un bocciolo germogliava e faceva crescere diverse foglie, mentre i sensori fornivano il monitoraggio 24 ore su 24 delle condizioni del simulatore.
La patata vincente:una varietà chiamata "Unique".
In questo 16 marzo foto 2017, una pianta di patate cresce all'interno di un simulatore di Marte a Lima, Perù. "È una 'super patata' che resiste a condizioni di anidride carbonica molto elevate e temperature che arrivano al congelamento, " disse Giulio Valdivia, un astrobiologo dell'Università di Ingegneria e Tecnologia del Perù. (Foto AP/Martin Mejia)
"È una 'super patata' che resiste a condizioni di anidride carbonica molto elevate e temperature che arrivano al congelamento, " ha detto Valdivia.
La stessa NASA ha anche condotto esperimenti sull'agricoltura extraterrestre, sia per l'uso su veicoli spaziali e forse su Marte.
Ray Wheeler, la guida per le attività di ricerca sul supporto vitale avanzato presso il Kennedy Space Center della NASA, ha detto che la sopravvivenza delle piante all'aperto su Marte sarebbe impossibile data la bassa pressione del pianeta, freddo e mancanza di ossigeno, ma mostrare che le piante potrebbero sopravvivere in un ambiente di tipo serra con pressione ridotta e alti livelli di anidride carbonica potrebbe potenzialmente ridurre i costi operativi. La maggior parte della ricerca sulla coltivazione di piante nello spazio si è concentrata sull'ottimizzazione degli ambienti per ottenere elevate emissioni di ossigeno e cibo.
"Ma è importante anche capire i limiti inferiori della sopravvivenza, soprattutto se si considera di predisporre una sorta di sistema di crescita delle piante prima dell'arrivo degli umani, " Egli ha detto.
Nella fase successiva dell'esperimento, gli scienziati costruiranno altri tre simulatori per coltivare piante di patate in condizioni estreme con la speranza di ottenere una gamma più ampia di risultati. Dovranno anche aumentare le concentrazioni di anidride carbonica per imitare più da vicino l'atmosfera marziana.
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