Qualunque cosa alla fine abbia indotto gli abitanti ad abbandonare Cahokia, non è stato perché hanno abbattuto troppi alberi, secondo una nuova ricerca della Washington University di St. Louis.

Gli archeologi di Arts &Sciences hanno scavato intorno a tumuli di terra e hanno analizzato i nuclei di sedimenti per testare una teoria persistente sul crollo di Cahokia, la città precolombiana dei nativi americani nel sud-ovest dell'Illinois che un tempo ospitava più di 15 persone, 000 persone.

Nessuno sa per certo perché le persone hanno lasciato Cahokia, sebbene siano state proposte molte spiegazioni ambientali e sociali. Una teoria spesso ripetuta è legata allo sfruttamento delle risorse:in particolare, che i nativi americani della densamente popolata Cahokia hanno disboscato l'area, un passo falso ambientale che avrebbe potuto provocare erosione e inondazioni localizzate.

Ma tali riflessioni sul disastro autoinflitto sono obsolete e non sono supportate da prove fisiche di problemi di inondazioni, Hanno detto gli scienziati della Washington University.

"C'è una narrativa molto comune sulle pratiche di uso del suolo che portano all'erosione e alla sedimentazione e contribuiscono a tutte queste conseguenze ambientali, " ha detto Caitlin Rankin, un assistente ricercatore presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign che ha condotto questo lavoro come parte dei suoi studi universitari presso la Washington University.

"Quando rivedremo effettivamente questo, non vediamo prove dell'alluvione, " ha detto Rankin.

"La nozione di ecocidio incombente è incorporata in molte riflessioni sulle traiettorie ambientali attuali e future, " disse Tristram R. "T.R." Kidder, l'Edward S. e Tedi Macias Professor of Anthropology in Arts &Sciences alla Washington University. "Con una popolazione in crescita e più bocche da sfamare, il consumo eccessivo di tutte le risorse è un rischio reale.

"Inevitabilmente, le persone si rivolgono al passato per avere modelli di ciò che è accaduto. Se vogliamo capire cosa ha causato cambiamenti in siti come Cahokia, e se dobbiamo usarli come modelli per comprendere le possibilità attuali, dobbiamo fare il duro lavoro che valuta criticamente idee diverse, "aggiunse Kidder, che conduce un programma di ricerca archeologica in corso presso il sito storico statale di Cahokia Mounds. "Tale lavoro ci consente di vagliare le possibilità in modo da poter puntare a quelle variabili che ci aiutano a spiegare cosa è successo in passato ed esplorare se questo ha una lezione da dirci sul futuro".

Nessuna indicazione di autolesionismo

Scrivendo sulla rivista Geoarcheologia, Rankin e colleghi della Bryn Mawr University e della Northern Illinois University hanno descritto i loro recenti scavi intorno a un tumulo di terra del periodo Mississippiano (1050-1400 dC) nella pianura alluvionale di Cahokia Creek.

Il loro nuovo lavoro archeologico, completato mentre Rankin era alla Washington University, mostra che la superficie del terreno su cui è stato costruito il tumulo è rimasta stabile fino allo sviluppo industriale.

La presenza di una superficie del suolo stabile dall'occupazione del Mississippi alla metà del 1800 non supporta le aspettative della cosiddetta ipotesi "wood overuse", hanno detto i ricercatori.

Questa ipotesi, proposto per la prima volta nel 1993, suggerisce che la rimozione degli alberi negli altopiani che circondano Cahokia ha portato all'erosione, causando inondazioni sempre più frequenti e imprevedibili dei drenaggi locali del torrente nella pianura alluvionale in cui è stata costruita Cahokia.

Rankin ha notato che gli archeologi hanno ampiamente applicato le narrazioni dell'ecocidio - l'idea che le società falliscono perché le persone abusano o danneggiano irrevocabilmente le risorse naturali su cui la loro gente fa affidamento - per aiutare a spiegare il crollo delle civiltà passate in tutto il mondo.

Sebbene molti ricercatori siano andati oltre le narrazioni classiche dell'ecocidio rese popolari negli anni '90 e nei primi anni 2000, Cahokia è uno di questi importanti siti archeologici in cui persistono ipotesi non verificate.

"Dobbiamo stare attenti ai presupposti che costruiamo in queste narrazioni, " ha detto Rankin.

"In questo caso, c'erano prove di un uso pesante del legno, " ha detto. "Ma questo non tiene conto del fatto che le persone possono riutilizzare i materiali, tanto quanto potresti riciclare. Non dovremmo presumere automaticamente che si stesse verificando la deforestazione, o che la deforestazione ha causato questo evento".

Kidder ha dichiarato:"Questa ricerca dimostra in modo conclusivo che l'ipotesi di sfruttamento eccessivo semplicemente non è sostenibile. Questa conclusione è importante perché l'ipotesi a Cahokia - e altrove - è sensata di per sé. Le persone che hanno costruito questo straordinario sito hanno avuto un effetto su il loro ambiente Sappiamo che abbattono decine di migliaia di alberi per fare le palizzate, e questa non è una stima selvaggia, perché possiamo contare il numero di alberi utilizzati per costruire e ricostruire questa funzione. L'esaurimento del legno avrebbe potuto essere un problema".

Le foreste della zona potrebbero essere state esaurite, ma anche se lo fossero, che non ha causato allagamenti locali.

"L'ipotesi è stata accettata come verità senza alcun test, "Ha detto Kidder. "Lo studio di Caitlin è importante perché ha fatto il duro lavoro, e intendo duro, e intendo il lavoro, per testare l'ipotesi, e così facendo ha falsificato la pretesa. Direi che questa è la parte eccitante; è scienza di base e fondamentale. Eliminando questa possibilità, ci spinge verso altre spiegazioni e richiede di perseguire altre vie di ricerca."