Un terzo dei terreni agricoli del pianeta è ad "alto rischio" di inquinamento da pesticidi a causa dei residui persistenti di ingredienti chimici che possono filtrare nelle riserve idriche e minacciare la biodiversità, secondo una ricerca pubblicata lunedì.

L'uso di pesticidi è aumentato vertiginosamente a livello globale con l'espansione della produzione agricola, suscitando timori crescenti per i danni ambientali e chiede di ridurre l'uso di sostanze chimiche pericolose.

Ricercatori in Australia hanno modellato il rischio di inquinamento in 168 paesi con dati sull'utilizzo di 92 ingredienti attivi di pesticidi e hanno scoperto "un rischio globale di inquinamento da pesticidi diffuso".

Hanno evidenziato diversi ecosistemi estremamente vulnerabili in Sud Africa, Cina, India, Australia e Argentina, al nesso di alto rischio di inquinamento, elevata scarsità d'acqua e alta biodiversità.

Lo studio, pubblicato in Geoscienze naturali , ha scoperto che complessivamente il 64% dei terreni agricoli globali - circa 24,5 milioni di chilometri quadrati (9,4 milioni di miglia quadrate) - era a rischio di inquinamento da pesticidi da più di un ingrediente attivo, e il 31% è ad alto rischio.

"È significativo perché il potenziale inquinamento è diffuso e alcune regioni a rischio presentano anche un'elevata biodiversità e soffrono di scarsità d'acqua, " ha detto l'autore principale Fiona Tang, della School of Civil Engineering dell'Università di Sydney.

Tang ha affermato che c'erano una serie di fattori che avrebbero contribuito a far diventare una regione un potenziale hotspot di contaminazione, compreso l'uso di quantità eccessive di pesticidi o di quelli contenenti sostanze altamente tossiche.

Alcuni fattori ambientali possono anche rallentare la scomposizione dei pesticidi in sostanze non tossiche, come temperature fredde o basso tenore di carbonio nel suolo, mentre le forti piogge potrebbero anche causare alti livelli di ruscellamento.

Lo studio non ha esaminato direttamente gli impatti sulla salute umana, ma i ricercatori hanno affermato che la lisciviazione di pesticidi nell'acqua utilizzata per bere potrebbe rappresentare un rischio e hanno chiesto una maggiore analisi della contaminazione dei fiumi, estuari e laghi.

Chiamata alla sostenibilità

I ricercatori hanno esaminato 59 erbicidi, 21 insetticidi e 19 fungicidi.

Hanno usato le stime dei tassi di applicazione dei pesticidi tratte dai dati del Servizio Geologico degli Stati Uniti e dalle informazioni nazionali dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

Lo hanno inserito in un modello matematico e l'hanno usato per stimare i residui di pesticidi potenzialmente rimasti nell'ambiente.

Le regioni erano considerate ad alto rischio se si stimava che i residui di almeno uno degli ingredienti dei pesticidi fossero almeno 1, 000 volte superiori a concentrazioni che non produrrebbero alcun effetto.

"Più alto è il punteggio di rischio, maggiore è la probabilità che una specie non bersaglio sperimenti un effetto, "Tang ha detto all'AFP, aggiungendo che questo potrebbe non essere grave come la morte.

Il rapporto ha rilevato che l'Asia ha la più grande superficie terrestre, 4,9 milioni di chilometri quadrati, ad alto rischio, con la Cina che ne rappresenta 2,9 milioni di chilometri quadrati.

I ricercatori hanno detto che le stime di elevata contaminazione in Russia, Ucraina e Spagna significano che quasi il 62 percento dei terreni agricoli europei (2,3 milioni di chilometri quadrati) è ad alto rischio di inquinamento da pesticidi.

I ricercatori hanno anche analizzato i rischi in termini di tipo di ambiente:suolo, acque superficiali, acque sotterranee e atmosfera.

Di questi, Tang ha affermato che l'acqua di superficie è la più vulnerabile perché il deflusso può inquinare i corsi d'acqua.

Lo studio ha chiesto una strategia globale per la transizione verso "un'agricoltura sostenibile e una vita sostenibile", che comportano un basso uso di pesticidi, riduzione delle perdite e degli sprechi alimentari.

Nel 2019 il Global Environment Outlook (GEO) delle Nazioni Unite ha chiesto una riduzione dell'uso di pesticidi e ha affermato che la produzione alimentare non è solo il principale motore della perdita di biodiversità, ma è anche uno dei principali inquinatori dell'aria, acqua dolce e acqua di mare, in particolare quando l'agricoltura dipende eccessivamente da pesticidi chimici e fertilizzanti.

© 2021 AFP